徽州雖然山青水秀，物產豐富，但缺乏廣袤的平原沃野，因此，人多地狹，村落密集，當地人們為求生存，不得不背井離鄉，“求衣食於四方”，其中不乏善於經營者，以當地盛產的木材、茶葉、蠶絲、大米等土產為商品，長途販運，進而發展到經營鹽業，很快富甲一方。明清時期，中國有一個奇怪的現象，在商場縱橫捭阖的富商大賈不是發跡於沿海沿江的通衢大鎮，恰恰是地理封閉的山西、安徽的晉商、徽商。這是值得研究的一個歷史問題。在那個時代，商人一旦有了豐厚的資金，首先要辦的事就是在家鄉大興土木，營建豪宅，徽商也概莫能外。