明定陵位於北京大峪山東麓，明十三陵之一，是明朝第13位皇帝神宗朱翊鈞及其妻妾——孝端顯皇後、孝靖太後的合葬陵。十三陵是世界上規模最大的皇家陵園，陵園內全部仿造皇宮建造，到明朝滅亡時，整個陵區的總面積已超過一百二十平方公裡，這比當時明朝的都城——北京的面積還要大。

    該陵墓整整閒置達30年之久。定陵成為十三陵中最大的三座陵園之一。為何選中定陵作為第一個考古對象，又是什麼原因令他成為中國考古史上的悲劇？

    下面是定陵挖掘罕知的細節：

    （1）最早確定發掘的並不是定陵，而是明永樂皇帝的長陵。1955年10月，由吳晗作為發起者，聯合了郭沫若、沈雁冰、鄧拓、范文瀾等人，聯名上書政務院，請求發掘明成祖永樂皇帝的陵墓長陵，很快就獲得周總理的批准，盡管當時它受到了鄭振铎和副所長夏鼐等考古專家們的理性反對。

    （2）1955年，郭沫若、沈雁冰、鄧拓、范文瀾等人提出“關於發掘明長陵的請示報告”，經當時的中國領導人毛澤東回“原則上同意”。

    （3）吳晗是研究明史的研究開創性人物，原本上書要求發掘朱棣長陵的，但覺得規模太大難度太高決定先挖個小點的攢經驗，就選了定陵，結果運氣不錯用了一年時間就找到金剛牆，順勢打開了地宮。

    （4）發掘帝王陵墓的計劃一開始就遭到考古學界人士的反對。無奈反對者人微言輕，難以阻止郭沫若等人。

    （5）1958年中國政府向世界公開發布消息：“明十三陵中定陵已打開……明朝第十三位皇帝朱翊鈞和他的兩個皇後屍體腐爛，骨架完好，頭發軟而有光。屍骨周圍塞滿了無數的金銀玉器和成百匹的羅紗織錦……”一經公布，引發了海內外無數艷羨的目光和贊歎之聲。

    （6）由於沒有保護技術和足夠意識，眼睜睜的看著很多價值連城的陪葬品遇見空氣之後迅速崩壞了，除了皇帝的金冠等一部分金銀玉文物，其余大部分有機質文物都損毀嚴重。

    （7）據記載，洞口打開的一剎那，整個墓室金碧輝煌，各種字畫、織錦色彩絢麗，陪葬的珠寶閃閃發光。所有人都看傻了，但是美不過二十分鐘……氧化的太徹底。 

    （8）定陵發掘的一個收獲，是發現了明代皇帝在棺材裡並不是仰臥平躺的，而是身體側臥，雙腿微曲如睡眠狀的“北斗七星”葬式，這是之前沒人知道的。

    （9）萬歷模型制作按照封建地主形象進行了藝術加工：頭戴瓜皮金絲小帽，橫眉怒目，鷹鉤鼻子下掛著一張血盆大口，擺出一副要吃人的架勢。左腿長，右腿短，身體極不平衡地站立著，手握皮鞭，側身站立。 

    （10）兩個皇後的模型，則是穿紅著綠，塗脂抹粉，頭戴鮮花首飾，妖冶而凶殘，一副典型的地主婆形象。

    （11）出土的織錦匹料因為保護失當，沈從文看不下去，說：“囊括了中華紡織技藝精華的明代織錦遺產，如此輕率地對待，還做這樣不負責任的解釋，不是出於無知，就是有意欺騙!”

    （12）在得知發掘的惡果後，周總理批示，以後帝王陵墓全都不許主動發掘，除非是搶救性質。

    （13）定陵挖掘隊長趙其昌反思：“定陵當時我是贊成挖的，但就是因為我經歷的一切，現在我哪一個帝王陵都不贊成挖!”