中國科學院新疆生態與地理研究所專家表示，樓蘭古國的消亡並非單純自然環境的變遷導致，“絲綢之路”交通路線的變
早在兩千多年前就已見諸文字的古樓蘭王國，在絲綢之路上作為中國、波斯、印度、敘利亞和羅馬帝國之間的中轉貿易站，當時曾是世界上最開放、最繁華的大都市之一。然而，公元五百年左右，它卻一夜之間在中國史冊上神秘消失，成為一個難解之謎。
    剛從羅布泊考察回來的中國科學院新疆生態與地理研究所研究員夏訓誠說，絲綢之路有三條道，經樓蘭之路最為便捷，但沿途缺乏水草，多風沙，還要經受匈奴的侵擾，動蕩不穩。後來隨著高昌局勢的穩定，中央政府在高昌建立了穩固的統治，使它成為西域的門戶，經高昌的道路逐漸取代了經樓蘭的道路。
    夏訓誠認為，正是道路的變化，使樓蘭不覺中喪失了中西交通中繼站的地位。也就是“路斷城空”之說。
    在此之前，許多專家都認為，氣候與水源的變化是造成樓蘭衰落的主要原因。美國人亨丁頓曾提出，正是由於氣候變干，造成羅布泊的萎縮，對人口的壓力逐漸增加，最終造成人口大遷徙。
    中科院新疆生態與地理研究所2005年九月初進行了第二次羅布泊考察活動，公布的一份調查報告首次提出，樓蘭的衰落絕不是自然原因，也不是自然和人為並重的原因，而是社會經濟和自然條件變化的綜合反映。