從視覺直觀上和建築順序上都可以將木構建築簡單分為三部分——台基，屋身與屋頂。

    一般認為台基包括台明和埋深，地面之上柱腳以下磚石包砌的可見部分稱為台明，不可見的地下部分稱為埋深。因為古建一般是木柱承重，即所謂“牆倒屋不塌”，所以柱下結構就相當於現代建築的地基，也叫基礎（指在磚石包砌內部直接承重的結構）。 

    基礎的做法大約在清代逐漸定型，從上到下依次是柱頂石、磉墩和灰土。古建瓦不過上用灰土和磉墩是北方的習慣做法，南方長江下游等地的基礎多用石料。柱頂石又稱磉盤、柱礎，有古鏡、覆盆、石鼓等形式，主要作用是隔離柱子防潮防腐。

    古建中為了登上台基而修的台階稱為踏跺，常見的有條石的如意踏跺，兩旁有斜面石料的垂帶踏跺，鋸齒形緩坡的礓碴（音疆查）和中間刻有龍鳳的御路。同樣欄桿也有多種裝飾，如宮殿就多用龍風流雲。 

    須彌座是一種高級的的台基欄桿組合，又名“金剛座”，名字源於須彌山，在佛教中是世界的中心。須彌座最大的特征是有束腰，多用蓮瓣裝飾上下枭，雕刻華麗，在大型殿堂使用。

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