嘉峪關，是明代萬裡長城的西端起點，是明代長城沿線建造規模最為壯觀，保存程度最為完好的一座古代軍事城堡，是明朝及其後期各代，長城沿線的重要軍事要塞，素有“中外拒防”“河西第一隘口”之稱。

    嘉峪關位於河西走廊中西接合部(中部偏西)，距今已有640年的歷史。它比山海關早建九年。明初，宋國公、征虜大將軍馮勝在班師凱旋途中，選址在河西走廊中部，東連酒泉、西接玉門、背靠黑山、南臨祁連的咽喉要地——嘉峪塬西麓建關。關城始建於明洪武五年(公元1372年)，歷時168年，於公元1540年建成完工。正如史料《秦邊紀略》所記：“初有水而後置關，有關而後建樓，有樓而後築長城，長城築而後可守也”。嘉峪關關城布局合理，建築得法。關城有三重城郭，多道防線，城內有城，城外有壕，形成重城並守之勢。它由：內城、甕城、羅城、城壕及三座三層三檐歇山頂式高台樓閣建築和城壕、長城峰台等組成。嘉峪關附近烽燧、墩台縱橫交錯，關城東、西、南、北、東北各路共有墩台66座。嘉峪關地勢天成，攻防兼備，與附近的長城、城台、城壕、烽燧等設施構成了嚴密的軍事防御體系，又被譽為“天下第一雄關”。

    嘉峪關關城1961年被國務院公布為第一批全國文物重點保護單位。1965年以關名建市。1987年被列入世界文化遺產，2007年嘉峪關文物景區成為首批國家5A級旅游景區。