我們常說中國古建築上“雕梁畫棟”，所謂的“畫棟”，大概就是指建築上的彩繪了吧。不管是皇家的宮殿、樓閣、廟宇，還是供人游玩的亭台、長廊、牌坊，處處都是描龍畫風，各種紋飾、線條。

在中國傳統的木構建築中，木料很怕空氣中潮氣的侵蝕，於是古人開始在木料上塗刷油漆以保護木料。開始只是單色，大概後來越畫越嗨了，於是各種紋飾、圖案統統被裝了上去，幾乎覆蓋了建築的每一寸地方，並最終形成一定的制式和規范。

在中國古代，由其是皇權思想濃重的明清時期，彩畫和其他建築構件一樣，也有等級的差別。主要分為和玺彩繪、璇子彩繪、蘇式彩繪三大類。

和玺彩繪

又稱宮殿建築彩繪，這種漢族宮殿建築彩畫在清代是一種最高等級的彩繪畫，大多畫在宮殿建築上或與皇家有關的建築之上。

梁枋上的彩繪初看是亂七八糟一片，各種花紋、線條集合成一片，其實在布局上是有明確的劃分，主要分為枋心、藻頭和箍頭幾個部分。

所有主要特點是在枋心、藻頭、箍頭、盒子等幾個部分用龍在作紋飾，不同位置的龍也有不同的形態。

在兩道枋上用龍和植物花草紋交替使用的稱作龍草和玺，用在次要的殿堂梁枋上。

明清宮殿的額枋一般由上下兩道枋和中間的墊板組成，在枋心、藻頭、箍頭上全用龍紋的叫做金龍和玺，在和玺彩繪算最高等級！故宮的太和殿、乾清宮都是這種彩繪。

在兩道枋上龍鳳交替使用的乘坐龍鳳和玺，常用在皇後出沒得宮殿，比如故宮的交泰殿。

旋子彩繪

旋子彩繪與和玺彩繪的不同之處就在於藻頭部分不畫龍紋而用旋子花紋，花紋有一層層的花瓣和中間的花心組成，根據花瓣的不同形態分為勾絲咬、喜相逢等不同的類型。

旋子彩繪的使用范圍很廣，宮殿、樓閣、牌坊、亭子都可以看到這種彩繪，而且旋子彩繪的類別多，根據枋心圖案的不同可以有多種組合方式，充分滿足按封建禮制區分建築等級的要求。

蘇式彩繪

在明清永樂年間從南方傳到北方，主要用在園林中的亭、台、廊、榭或垂花門的額枋上。

最大特點是在兩道枋和墊板上覆蓋一個半圓形，稱為“包袱”。包袱心的內容一般不畫龍鳳這種皇家圖騰，多數為山水、人物、鳥獸、植物等圖案。

包袱的輪庫由連續的折線組成，一般帶有五層退暈，稱作“煙雲”，外圈稱作“煙雲托”

在包袱下面的兩側，常有葫蘆、壽桃、樹葉、扇面形式的盒子，盒子內也畫著山水、人物、動物、植物等圖案。