據《周官》記載，我國遠在西周時期公元前十世紀，統治階級為了營建城郭宮室，就設置專職工官一司空，長官設計與施工組織管理工作。此後，各個朝代相沿習，在中央政府機構內設將作監、稍府監或工部。管理皇家營造和水利工程的設計、施工、成為政府的一個職能部門。
    關於古建築設計，據文獻記載，我國在隋代已有百分之一比例尺的建築圖樣及模型。隋代將作大匠宇文恺、唐代將作大匠閻立德和宋代將作監李誡等都是很有本事的建築專家，當時的長安、洛陽和京城，有些宮殿、府第就是他們設計建造的。

    那時的主要工匠稱“都料將”他們熟悉營造工程，既從事設計圖樣，又主持施工。如北宋太平興國六年公元981年建造的京城開寶寺靈感他，八角十一層，高達三十六丈，都是都料匠喻皓規劃設計的，此外當時皇家畫院中有些界畫名手如郭忠恕、劉文通等也曾應征參與建築圖樣的設計工作。明代工部營建所，官員多由工匠出身，如木工蒯祥和石工陸祥，由於擅長琉璃瓦營造技術，能主持重大工程後來都晉升為工部侍郎。蒯祥在永樂年間建北京宮殿和天順末年建裕陵，出色地完成了大量建築設計任務，馳名於時，因有“蒯魯班”之稱。