圖為清懿堂內景

    清懿堂坐落在安徽省歙縣棠樾村西端，是我國古代唯一的女祠堂。 

    祠堂作為封建宗法制度下同族人祭奉祖先的房屋，向為男人的聖殿，他們在這裡決議族中大事、懲罰違背族規者和供奉祖宗牌位祭祀，在男尊女卑的時代，女性均與祠堂無緣，除非因觸犯族規在這兒接受懲罰。如同名字不能忝列宗譜一樣，女性祖先在祠堂裡沒有牌位，甚至連祭祀活動時，她們連祠堂的大門都不能進入。 

    惟獨這清懿堂成為一個奇跡，祠堂本身就是專為女性而建，立有女性祖先牌位，女性可以入祠祭祀共商女性大事。 

    清懿堂女祠建於清代嘉慶十年(公元1805年)，是棠樾村大鹽商鮑氏二十四世祖鮑啟運創建的，借以紀念為徽商的輝煌同樣做出犧牲和貢獻的鮑氏婦女。“清懿堂”三字巨匾高懸在享堂照壁正中，出自書法家鮑珍之手，另一塊“貞烈兩全”的橫匾，則是清代名人曾國藩所書。堂以“清懿堂”為名，取的是“清白貞烈、德行美好”之意。 

    女祠占地面積818平方米，面闊16.9米，進深48.4米，五開間，三進，依次為門廳、主廳、寢堂與享堂，整座建築以高低錯落的馬頭牆外觀為主要特色，惟有後進部位為歇山式閣樓。雙天井設計既可保證祠堂內部的采光、通風，更寓示著“婦女也頂半邊天”的深意。祠堂一般都是坐北朝南，惟獨這女祠堂是坐南朝北。這種大相徑庭的構思來自《易經》“男乾女坤、陰陽相悖”，既為女祠，當然得與男祠相反。同時，北堂古為母氏所居，坐南朝北，旨在頌揚母恩母德，可見女祠設計之良苦用心。 

    許多可歌可泣的故事如今刻印在女祠堂蠟像長廊中，“催乳哺弟”、“送夫經商”、“養老恤孤”……每一個故事都閃爍著女性的慈愛，催人淚下，促人遐思。列為永久性展示的還有“中國歷代婦女服飾展覽”，使女祠堂充實多趣，激發出“美麗的女祠、美麗的婦女、美麗的文化”的詩情。 

    清懿堂作為徽州文化的一個亮點，吸引著眾多海內外專家學者和游客們關注。

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