在我收藏的一批清代明信片中，有一張十分罕見的蘇州阊門吊橋攝影明信片。這張明信片上貼有一枚清代蟠龍郵票，郵票上蓋有郵戳的日期依稀可辨為1903年。由此也可以推斷，拍攝蘇州阊門吊橋這張照片的日期應該更早一些。我注意了一下明信片上相關的英文注解大意為：橋上的集市。

    阊門吊橋，原名虹橋，俗稱釣橋，明成化六年曾改名為永濟橋。吊橋位於西中市西端，跨阊門外城河。元泰定元年（1324）初，吊橋初建時是一座木橋。清同治《蘇州府志》引虞集《記略》曰：“虹橋在阊門西，跨官河，通驿道，為咽喉要處，水至橋下匯為回淵，折而東行，勢用剽悍。橋舊植以木，歲久腐撓……”明代洪武年初改為石橋基木梁，清嘉慶二十三年重修，牛若麟《記略》稱“虹橋跨濠以通行旅，錯趾骈肩，無間昏旦”。民國23年改建為鋼筋混凝土石拱橋。新中國成立後，阊門吊橋擴建了兩側橋面。如今，經重新改建後的吊橋成為了一座廊橋。

    因為過去從未見過最早的阊門吊橋是什麼模樣，僅從地方史料文字記載上看吊橋無法獲得其清晰直觀的印象。我當初在收藏這張明信片時能確認這就是蘇州阊門的吊橋，也是得益於蘇州地方志辦公室編篡的那本《老蘇州百年舊影》圖錄，其中刊登過一張上世紀三十年代的阊門吊橋老照片。照片與我收藏的這張清代明信片的視角十分相近，也是展現其蘇州阊門吊橋與周邊的水運及橋市風貌。畫面上那沿河的民居依水而築，鱗次栉比，其間一橋飛架東西兩岸似虹築彩門。橋下南北往來的舟船，水運一片喧忙。讓人似乎感覺嘈雜的橹聲、水聲和叫賣聲，聲聲入耳。蘇州古城與周邊鄉鎮的水運和橋市歷來繁榮，正如唐詩中描述的“夜市賣菱耦，春船載绮羅”那樣，江南水鄉豐富的水產時鮮，不斷興盛著像阊門吊橋這樣的橋市和水上的運銷。千百年來，特別是京杭大運河開通後，蘇州利用其得天獨厚的水運條件，使本地更多更鮮活的水產、土特產走上了集市。

    此張清末時期的吊橋圖片是目前僅見也是最早的照片，具有較為珍貴的史料價值。故爾，阊門吊橋早期的特色風貌也可知其一斑。如果與三十年代的吊橋照片對比一下是否有何不同和變化的話，人們可以看到，這張清末吊橋的橋欄還是木結構建築。後來的吊橋，除橋欄和橋面由原來的木結構改為鋼筋混凝土結構外，其橋形及周邊的臨水民居等建築都尚未有太大的變化。不過，兩張照片所呈現的時代風貌還是稍有些不一樣的，畢竟清代和民國，這是兩個不同的時代。

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