唐代時，大慈寺是成都第一大佛寺，玄奘赴印度取經前，曾在此研習佛經。《成都城坊古跡考》記載：“寺極盛時，西抵今錦江街、江南館街、金玉街、棉花街一帶，北至天涯石北街、國聖祠、慶雲庵街，東抵城垣一線，南至東大街。”大慈寺不僅規模宏大、高僧雲集，更有眾多著名藝術家留下“精妙冠世”的書畫。

    玄奘受戒於大慈寺

    宋代普濟《五燈會元》載，印度僧人寶掌“魏、晉間東游此土，入蜀禮普賢，留大慈。”可知大慈寺始建於公元3世紀至4世紀間。但最先和大慈寺產生聯系的“名人”當為《西游記》人物唐僧的原型玄奘。

    唐武德元年（618年），三藏法師玄奘從長安到成都，隨寶暹、道基、志振等法師學習佛教經論。他究通諸部，常在大慈、空慧等寺講經，不知不覺，四年多的成都光陰過去了。玄奘在大慈寺律院受戒並坐夏學律後，從成都東門上船，泛舟三峽，取道荊州至長安，赴西天取經。

    唐天寶十五年（756年），唐玄宗入蜀，為避安祿山之禍。清嘉慶《華陽縣志》引《佛祖統紀》稱：“唐元（玄）宗幸成都，沙門英干施粥救貧餒；敕建大聖慈寺；凡九十六院，八千五百區。並書大聖慈寺四字額。”這位被遙尊為太上皇的暮年帝王，賜大慈寺“大聖慈寺”匾額並一千畝田，敕建寺宇。

    這一切都得歸功於大慈寺僧人英干，他在寺前街頭一如既往地為成都窮苦百姓施粥濟貧，才被郁郁不樂的唐玄宗看見，讓大慈寺有了驚人發展。玄宗皇帝那塊四字賜匾，使大慈寺在武宗時免於“會昌滅佛”，因為它“不在除毀之列”。

    唐明皇李隆基打道回長安一年後，具有韓國王子身份的無相禅師重建的一大片恢弘院落，“凡九十六院八千五百四十二間”，在大慈寺綻放開來。

    貞元十七年（801年），韋皋奉旨鎮蜀，再次擴修大慈寺普賢閣，又對成都最古老的寺院作出了貢獻。深知“智者樂水”的他開鑿了一條“解玉溪”流經寺前，從東門附近緩緩匯入錦江，讓大慈寺環境更趨完美，成為我國唐代中後期頗具聲望的講經聖地。據記載，唐穆宗長慶二年（822年），高僧知玄（悟達國師）講經於普賢閣，聽眾日達萬余人。

    藝術家隨皇帝入蜀

    因為黃巢起義，唐朝又一位皇帝唐僖宗重復祖宗的經歷“幸蜀”，來到成都避難。僖宗的四年成都光陰悠閒而雅致，少不了去大慈寺拜佛祈福，欣賞祖上題字。

    兩位皇帝入蜀時，全國還有很多飽受戰亂之苦的藝術家來到蜀地，尋一份淨土，成都因此成為繪畫、書法的熱土和天堂。僅大慈寺就有全國知名畫師、書法家六七十人以壁作畫，留下千余幅作品。宋代李之純《大聖慈寺畫記》曰：“舉天下之言唐畫者，莫如成都之多；就成都較之，莫如大聖慈寺之盛。”宋代范成大《成都古寺名筆記》、黃休復《益州名畫錄》等書，對大慈寺壁畫作者及內容也著墨甚多。宋嘉祐元年（1056年），蘇轼與弟弟蘇轍游大慈寺，對唐代佛畫大師盧楞伽的作品倍加贊賞，稱大慈寺壁畫“精妙冠世”。大慈寺壁畫成為唐代中國壁畫之最。

    高僧、皇帝、官員、藝術家，成為大慈寺的常客，原本就香火興旺的大慈寺，增添了無以復加的人文資源。寺前的市集也逐漸發展，形成著名的集市群。

    大慈寺前商貿繁盛

    唐代成都羅城修建之後，內城東門到外城東門兩點之間自然形成了一條東干道，這一干道上的大慈寺商業空前繁榮。據宋代祝穆《方輿勝覽》雲：“成都，古蠶叢氏之國，其民重蠶事，故一歲之中，二月望日鬻花木、蠶器，號蠶市。五月鬻香、藥，號藥市。冬日鬻器用者，號七寶市。俱在大慈寺前。”

    大慈寺前的季節性市場，是被十幾種行業包圍、拱衛的中心：不僅有蠶市、藥市、七寶市，還有燈市、花市等。解玉溪的兩岸，還因得天獨厚的城內濱河優勢，形成經久不衰的夜市。《方輿勝覽》提到“登大慈寺前雲錦樓觀錦江夜市”，田況詩《登大慈寺閣觀夜市》，都能體驗到那時成都夜市的盛況，恰如唐之長安、宋之汴梁。

    宋代的大慈寺是成都舉行盛大節慶的必選之地，官貴聚首，與民同樂。入夜，寺前東大街上滿是星火燈籠。夜市的攤點排成長龍蜿蜒在解玉溪畔，人流於中間穿梭，半夜也未見散去。

    南宋末年，戰火荼毒，大慈寺受損嚴重。到元代，地方官員仍在大慈寺大擺宴席，似自娛自樂，又似仿唐效宋。元代費著的《華歲紀麗譜》中記載：“正月初二，出東郊，早宴移忠寺（舊名碑樓院）。晚宴大慈寺。上元節，放燈。二月二十一日，晚宴於大慈寺。七月七日，晚宴大慈寺設廳。”費著筆下，早宴或晚宴於大慈寺非常之多。

    清末《成都通覽》也記載：“二月八日，觀街藥市。早宴大慈寺之設廳，晚宴金繩院。”“五月五日，宴大慈寺設廳。”“七月十八日，大慈寺散盂蘭盆，宴於寺之設廳，宴已，就畢嚴閣下散盆。”“八月十五日，中秋玩月，舊宴於西樓望月錦亭，今宴於大慈寺。”“冬至日，宴大慈寺。後一日，早宴金繩寺，晚大慈寺。”

    由此可知大慈寺當年的盛況：成群結隊的官員，前呼後擁的紳吏，華麗的節慶衣飾，酒香彌漫的餐宴，次第有序的佛僧，門前的喧鬧……

    明清時，大慈寺又幾度毀壞、重修，在晚清時周詢看來，它依然是成都“歷史最久”“清規極整肅”的：“省城內外僧道寺院頗多。僧寺中最大者，厥惟文殊院、大慈寺、昭覺寺，各有僧數百人，清規亦極整肅……大慈寺在城內東門，歷史最久。傳為東晉時創建，故唐、宋、元、明名人，多見諸題詠。”那時，寺院占地寬廣，雖歷代有所減縮，到清末還不算狹小，但殿宇年歲久遠，修整不濟，沒有文殊院那麼精致完整。

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