挺拔參天的古槐樹

天宮寺地藏殿

    歷史上的揚州香火繁盛，古寺林立，不過，在佛教初傳入中國的東漢時期，揚州的遺存史料卻寥寥無幾。近日，一座始建於東漢的千年古剎在寶應射陽湖鎮槐樹村現天，在大殿內，發現了東漢時期的地磚和柱礎等珍貴文物，文化學者認為，種種遺存，足以佐證天宮寺為揚州現存歷史最悠久的寺廟。

    寶應射陽湖驚現千年古剎

    昨天上午，記者驅車趕至射陽湖鎮，天宮寺位於一片田地的南方，在萬綠掩映中，只見一棵挺拔參天的古槐氣勢逼人，天宮寺便坐落於此。

    如今的天宮寺由大殿、東西配殿、東西廂房等構成，其中西配殿從東漢時期保存至今，梁柱猶在。該殿數十塊青灰色東漢大磚裸露在外，豎列於牆體之中，歷經一千多年仍完好無損，殿外三方碩大的東漢石質柱礎，最大的一方長約76厘米，寬約77厘米，每一方上有密密的孔洞，堅硬沉重。由此可推測，曾經立於其上的廟宇建築規模宏大，超乎想象。

    此外，村民們還在天宮寺內發現了兩座石碑，一座立於清嘉慶年間，另一座則立於民國二十四年，兩座石碑清晰地記錄了該寺廟的歷史遺痕，以及面積變化等等。

    見證絲綢之路為宗教傳播帶來便利

    據明代三部縣志記載，天宮寺，又名天宮慈院，因地處高峰，昔日龍河環繞，取龍行九天之意而得名，始建於東漢永平年間，宋政和八年僧普潮重建，明洪武六年僧行斌修建。

    據當地人介紹，最近幾年，四方碩大的正殿石質柱礎，浮雕鳳凰麒麟紋飾的兩塊門鼓墩、兩方記錄寺廟歷史遺痕的石碑等物相繼找回，當地村民自發把天宮寺和古槐列為文物嚴加保護。

    文化學者韋明铧介紹，天宮寺雖然規模很小，也很破敗，但見證了絲綢之路為宗教傳播帶來的方便，由於寶應就在運河畔，宗教從中原地區一路南下傳播，很快就從洛陽長安一帶，傳播到了江蘇地區，“天宮寺見證了揚州地方佛教史的流傳痕跡，從這個意義上來說，天宮寺的存在價值非同凡響。”

    為揚州現存最古老寺廟

    在1983年出版的《江蘇省寶應縣地名錄》中，標准名稱“天宮寺”的備注說：“漢永平年間，此莊曾建一寺，北宋政和八年重建，歷稱天宮寺，因此命莊。”

    史載，東漢永平十年所建的白馬寺是我國第一座佛寺，因此，天宮寺初建應在公元68年至75年之間，“那麼該寺不僅是我市歷史上最早的寺廟，也算是全國佛寺中的‘元老’了。”韋明铧說。

    如今的寺廟為清代的建築，有大殿、東西配殿，東西廂房和山門等計二十二間半，山門殿內塑供彌勒佛和護法韋陀。大殿正中佛台塑供釋迦牟尼佛、藥師佛和阿彌陀佛，兩側塑供十八羅漢，東西配殿塑供觀世音菩薩和痘神。大殿後，茂密的竹林環繞一株胸徑四尺有余、高達數丈的古槐，傳為普潮和尚親手所植，長年香火不熄，槐樹村因此而得名。

    據介紹，古槐在50多年前被鋸倒，不久樹樁旁串出兩根並生的枝條，如今已成長直徑尺余、高達三丈的大樹。韋明铧介紹，如今，千年古槐已成為古寺悠久歷史的象征，被列入“古樹名木”。

    東漢曾大肆修葺，規模宏大

    東漢中平元年，刺史陶謙任命其好友為下邳相，並經管廣陵、下邳、鼓城的糧運，這位好友笃信佛教，據《三國志》記載，他“坐斷三郡委辦理以自入，乃大起浮屠祠，上垂銅盤九重，下為重樓閣道，可容三千余人悉課讀佛經，令界內及旁郡人有好佛者聽受道。”據文物專家介紹，已歷經千余年風雨的天宮寺，此刻正好碰上大肆修葺的機會，這座寺廟能延續至今，可以想見當年宏大的規模和廣泛的影響。