顯通寺座落在五台山中心區大白塔北側、菩薩頂腳下，它是五台山佛教聖地中歷史最悠久的一座寺廟。顯通寺的前身，就是東漢永平十一年建始的大孚靈鹫寺，它和洛陽的白馬寺同為中國最早的寺廟，也是中國佛教的一個策源地。正因為顯通寺有這樣高的歷史聲譽，被列為全國重點文物保護單位。

    北魏時，曾將大孚靈鹫寺重新擴建。《清涼山志》載：“元魏孝文帝再建大孚靈鹫寺。環匝鹫峰，置十二院。”今顯通寺，即善住院。菩薩頂，即真容院。由於寺前有花園，故又名花園寺。唐太宗時重修。武則天時以新譯《華嚴經》中記載著五台山，於是更名為大華嚴寺。到了，明太祖予以重修，賜額“大顯通寺”。明萬歷中年改為永明寺。清康熙二十六年，又改名大顯通寺。現存的建築，均為明、清重修後的形式。

    顯通寺占地一百二十多畝，有殿堂樓房四百多間，中軸線上，一連七進大殿，東西廊房對稱配合，形成整肅嚴謹、闊暢宏大的布局結構。建築樣式各異，多帶宮廷建築色彩，堪稱明清寺廟建築的典型。

    入顯通寺前，首先出現在眼前的是一座下層為石旋洞，上兩層為木構建築的高大鐘樓，石洞的門楣上，刻有四個遒勁的大字：“震悟大千”。顧名思義，是說渾厚悠長的鐘聲，能把大千世界震徹得醒悟過來。鐘樓上懸吊的大銅鐘叫幽冥鐘，也叫長鳴鐘，鑄造於明天啟年間（公元1612－1627年），鐘身高八尺，最大外徑五尺，厚三寸，鐘口邊緣成蓮花瓣形狀，外皮刻有楷書佛經一部，共有一萬多字。這口銅鐘是五台山寺廟中最大的鐘，據說重九千九百九十九斤。

    穿過鐘樓門洞，沿石鋪道右拐左折，便是顯通寺的山門。論山門的高大，也是五台山寺廟中屈指可數的。山門看上去豪雄而典雅，兩旁樹著石碑，碑身上，一邊是大草“龍”字，一邊是大草“虎”字，自由揮灑，一筆寫就，字形具有龍虎的形象，為雷雨居士所書。據說，佛寺建址需講求風水，除了靠山之外，總以左青龍、右白虎為佳，顯通寺山門兩側，無此二山，故立此二碑為補。

    入寺內，便是一連七進的殿宇，分別為觀音殿、文殊殿、大佛殿、無量殿、千缽殿、銅殿和藏經殿。文殊殿重建於清乾隆十一年（公元1746年），大佛殿重建於清光緒二十五年（公元1899年），均系木結構建築。

    無量殿是一座磚砌結構建築。相傳，唐代清涼國師於唐德宗建中四年在此殿內著述《華嚴疏抄》。清涼國師本名澄觀，為七朝九帝之師，殿內寫作達四年之久。殿內供毗盧佛大銅像，取佛法無量之意，稱為“無量殿”。又因殿內沒有梁柱，有人也叫“無梁殿”。這座殿分上下兩層，明七間暗三間，面寬二十八點二米，進深十六米，高二十點三米，重檐歇山頂，磚券而成，三個連續拱並列，左右山牆成為拱腳，各間之間依靠開拱門聯系，型制奇特，雕刻精湛，宏偉壯觀，是我國古代磚石建築藝術的傑作。無量殿正面每層有七個閣洞，閣洞上嵌有磚雕匾額，有的題“普光明殿”，有的題“法菩提場”，有的題“逝多園林”，等等，意喻釋迦牟尼佛“七處九會”，即釋迦牟尼在七處地方九次講《華嚴經》。因此，無量殿又稱七處九會殿。無量殿有著很高的藝術價值，一九五六年至一九五七年，人民政府曾撥專款，按照原樣進行了翻修。

    無量殿後是千缽殿，內供有銅鑄的千缽文殊。這座銅像的造型，樗了文殊菩薩多種法像中的一種：頭上又有頭，共壘疊著五個頭型，兩邊伸出許多手臂，統稱千臂。佛家對文殊菩薩這個神話人物形象的想象力，亦可窺見一班。

    

    出千缽殿，抬階而上，就到了銅殿和銅塔前。銅殿是一座青銅殿建築物，鑄造於明萬歷三十四年（公元1606年）。殿建平面見方，寬九尺，深八尺，高丈余，外觀兩層，內為一室，四角四柱，柱礎似鼓。上層四面，各有六塊格扇，下層四面，各有八塊格扇。格扇內壁鑄有佛像，重重疊疊，號稱萬尊；格扇外壁鑄有各種圖案和花卉鳥獸，共三十六幅。有二龍戲珠、魚躍龍門、丹鳳朝陽、喜鵲登梅、犀牛望月、玉兔拜月，明月中，桂樹下，有一只玉免昂首豎耳，目不轉晴，胡須似動，十分機警。蓮下仙鶴圖中，一朵蓮花正在盛開，一朵已結蓮子，花上撲蝶，蜻蜓款款飛來，荷葉下，一只仙鶴雙腳入水，嘴裡叼著一條小魚。一幅幅鑄畫，鑄法精細入微，具有很高的藝術水平。據《清涼山志》記載，銅殿是五台山高僧妙峰於明朝萬歷年間，集全國十三省布施，用十萬斤銅鑄成。妙峰大師曾以舌尖之血和著朱砂書寫《華嚴經》。萬歷皇帝的母親李太後拜其為師，人稱為“人天師表”，“法門砥柱”。妙峰大師曾鑄一座銅殿，一在南京，一在峨嵋，一座在五台山，規格樣式完全一樣。前二者已失，顯通寺的這座，是國內僅存的了。這座銅殿優美的造型，完整的結構，巧妙的布局，生動的圖案，充分顯示出我國古代高超的鑄造藝術和勞動人民的智慧。銅殿前下方左右兩側，各矗立著一座銅塔，於明萬歷三十四年始鑄，萬歷三十五年鑄成。銅塔高兩丈余，直徑二尺，自踵至頂共十三層，層各八面，均鑄有佛像，看去玲珑而秀麗。這裡原有五座銅塔，隱合五座台頂，可惜中間三座被日本帝國主義者侵華時盜走，只有塔基座蹲在原處。失去的三座銅塔和現存的兩座銅塔，在造型上不一樣。現存的銅塔是八面，看去玲珑，失去的銅塔是寶葫蘆狀，顯得敦實。由此可想見當年五座銅塔互相映襯的豐彩。西邊一座銅塔底層的西南角，有一大如拇指的小銅廟，內坐銅鑄土地神像。相傳，康熙皇帝來五台山時，看到它特別小，便風趣地說：“好大的土地！”不料，“土地”一下跳到地上，立即跪倒叩頭：“謝主隆恩”。於是，就被封為山西大土地爺。這個傳說，至今被人們津津樂道，這位小小的大土地爺，遠近聞名，凡是到五台山游覽的人都要觀賞一下。

    銅殿上面的藏經殿，俗稱為後高殿，如今陳列著陶、木、金、石等多種文物珍品哪巳藝術品。魏孝文帝時的銅質鍍金鎮風印，上刻“清涼攝受”四個篆體字，說是五台山一年四季風大，眾僧人集四十八兩黃金制成此印，用來鎮風。鎮風印原在清涼寺內存放，和神話傳說裡文殊菩薩從東海友王那裡取來的歇龍石（也叫清涼石）放在一起，互相配合，鎮風降雨，以濟萬民。這裡保存的早期文物還有，北魏太和年間的銅鑄旃檀佛，南北朝時期的石雕觀音菩薩和侍理菩薩。此外，北宋開寶年間印刷的雷鋒塔藏經，宋末元初趙子昂夫婦畫的馬和觀間菩薩，明代沈周畫的關雲長，明代丁雲鵬在菩提樹葉上畫的十八羅漢，老師研究我國古代印刷和繪畫的珍貴資料。清代燒瓷濟公和尚像和蘇武牧羊花瓶，人物形象逼真，神采飛揚，木雕善財童子和觀音菩薩，銅鑄劉海金蟾和四十八臂觀音，以及水晶塔、銀制塔和各色景泰藍供器等，精巧玲珑，色彩缤紛，具有很高的工藝水平。傳說楊五郎使用過的鐵棍，長五尺，重八十一斤，現也保存在殿內。尤其應當提到的是華嚴經字塔。字塔長一丈七尺，寬五尺，由白绫和黃绫裱糊而成，上寫華嚴經八十卷，計字六十萬零四十三個。绫上寫字不算奇，奇的是用一部經文正好組成了一幅寶塔圖案。遠望象用绫上用工筆畫的七級高塔，塔身嵌以樓閣佛像，飛檐吊以風鐘，塔邊飾以花卉，十分形象。近前細瞅，原來拼成高塔的每根線條都是蠅頭小字排列起來的。蓮花的細莖，風鐘的吊繩，佛像的眉毛，都是一行行的小字。難察經文起著何處，不知經文落款何方，經畢塔成，渾然一體。華嚴經字塔系清康熙年間蘇州三定弟子許德心用十二年功夫書成。這幀經字塔，沒有周密的設計，沒有頑強的毅力，是難以完成的。蒼海拾貝，由此可見五台山佛教歷史的悠久與佛教文物的豐富。

    顯通寺文殊殿前，有兩座八角碑亭，碑亭裡各立一通漢白玉石碑，石碑高不足八尺，寬二尺半，立於康熙四十六年七月十九日。左邊的石碑上有字，系康熙御筆。右邊的碑上沒有字，人稱“無字碑”。立碑是為了刻字記事，這一通碑上為何就無字呢？傳說蓋碑亭的地方，原是兩個圓形的水池，池裡的水清澈如鏡。有一年，康熙皇帝朝台，巡游顯通寺，來到文殊殿前。他抬頭一望，只見絢爛的菩薩頂端端正正座落在靈鹫峰下，好象一條英武的龍，昂著頭高臥在那裡。一座牌樓正是龍頭，兩根幡桿正是龍角，一百零八層台階從牌樓上延伸下來，正是龍吐出了舌頭。康熙越看越象，越看越怕：這是出真龍天子的地方呀，難道我大清的江山要讓別人奪去嗎？於是，他想找些人言依據，來證實菩薩頂不是一條龍，或是一條死龍，那就放心了。顯通寺住持和尚奉命接駕，時刻不離左右。他聽到皇帝在念叨菩薩頂便湊上去說：“啟奉萬歲，那靈鹫峰是一條龍，菩薩頂的牌樓，正好在龍頭上。”康熙最怕說的話，終於被住持說了出來。不過，他還是不露神色，顯出不太在意的樣子，仔仔細細看了菩薩頂一會兒，象是發現了什麼奧秘，竟忘記了自己的尊嚴，掉轉頭來對住持說：“靈鹫峰是條龍，但不是條活龍，你看，它沒有眼睛。”本來，康熙想讓住持接住他的話茬，也說一句“這條龍沒有眼睛。”可那住持有巴結皇上的心思，卻沒猜測到皇上的本意，只是一個心眼兒把他所知道的統統告訴皇上：“啟奏皇上，我主有所不知，這龍是有眼睛的。每日午牌時分，太陽照到這兩個池上，那菩薩頂的木牌樓兩側就會出現兩個圓形的光環。”這一來，康熙再也忍不住，發了雷霆，“龍長了眼睛，不會飛走嗎？龍飛走了，五台山的靈氣還會有嗎？這兩個水池，你給我填平，上面再立兩通石碑壓住！”不久，水池填平，石碑立了起來。住持請康熙寫碑文，康熙欣然命筆寫了一篇，住持請工匠把碑文拓刻在左邊那通石碑上。右邊的石碑空下了，因為沒人敢寫碑文與皇上的碑文相對稱。於是，顯通寺出現了無字碑。

    寺內第三層的大雄寶殿，是舉辦盛大佛事活動的場所。此殿占地一畝二分，高大肅穆。殿內正前方的橫梁上，高懸康熙御筆“真如權應”木匾，下面條幅橫懸，兩旁錦幡垂掛。殿台上，並列主佛三尊，中間是釋迦牟尼佛，東面是藥師佛，西面是阿彌陀佛，殿牆兩側是十八羅漢，均為明、清雕塑。佛前的地面十分寬敞，經案上佛燈高照，寶鼎焚香，擺著各色供果，敬有美麗鮮花。東面的經案頭，還擺著鼓、磬、铛、木魚等佛家樂器。不僅本寺僧人在這座殿內做早晚功課，每逢大的佛事活動日，由五台山佛教協會主持，各寺廟的僧尼都要身披袈裟，匯集到這裡舉行禮佛儀式。