我國的古典園林源遠流長，內容豐富。大致可分為三大類“皇家園林、私家園林、和寺觀園林。

  皇家園林因其所在的環境不同，大體又可分為兩種不同的類型。一種是自然風景融合在一起的風景區園林，如北京的頤和園、圓明園、河北承德的避暑山莊等。這些園林實際上是皇家的夏宮，它們的占地面積大，並分別建有政務活動區，生活居住區及游覽區。這類園林中的建築大都綜合地形進行規劃。布局講究，力求綜合利用一切可以利用的自然條件，以達到精而合宜的藝術效果。主要建築布局仍遵循前宮後寢、前殿後苑的傳統布置方式，有明確的中軸線。主要門、殿仍沿軸線布置，並結合地形安排建築物，不一定對稱，基本具備四合院的格局，布局緊湊，建築尺度合宜，裝修素雅、有清爽恬靜之感。園中的建築與自然風景自由地融為一體，各個景點互相呼應，在園林中成景或得景。這種整體布局方式在園林中稱”聚錦式”，在每個景點互上可因山構室，也可因水構榭，建築物與地形緊密相合。在獨立成組的建築中，建築的朝向、配置都是由地形地勢確定的。若是依山建園，建築不一定都布置在同一高度上，門或傍室可低，主體建築可抬高，再用爬山廊或是山道把這些隨高低錯落相安的建築連貫串通。因而有“室之有高下，猶山之有曲折”的效果。故也有“水無波瀾不致清，山無曲折不致靈，室無高下不致情”的說法。在獨立成組的建築中建築的朝向、配置都是由地形地勢決定的。這類園林建築群緊緊地把握自然地貌，因地制宜的安排每一座建築，使建築巧妙地依附於山水之中。另一種是建在皇宮內的花園，這類花園或在軸線上布置主要建築，左右的建築物既有對稱的布局還要有造型的變化，院內多種植松柏及名貴花木；或采取庭院造園手法，以廳堂作為全園的活動中心，廳堂及周圍綴以湖石、花木、亭廊環繞庭院，使自然景色與金碧輝煌的建築交相輝煌。