古建築彩畫是用濃艷、厚重的礦物質原料，塗刷在傳統建築木構件外部，具有防腐作用的色彩裝飾。從公元前770年至今約3000年的歷史長河中，中國傳統建築彩畫由產生、發展、演變到成熟，為我們現代人留下了珍貴的歷史遺產。對於建築彩畫的應用，公元前475年（春秋戰國時期）已有過記載。

由於建築彩畫是裝飾在木構件表面的美術，大自然的侵蝕，歷史的淹沒，彩畫受到了極大的破壞。據考察，現在地面上可以見到的彩畫裝飾最早的建築有：約公元581—公元1172年，敦煌石窟的隋唐帳形窟頂裝飾；晚唐五代的帳形龛裝飾；宋代窟檐裝飾；河北定州敬老寺寺塔塔基地宮平板枋，挑檐枋、斗拱彩畫，轉角平板枋、斗拱、拱眼彩畫；公元1038年（遼重熙七年），山西大同花嚴寺內檐、梁繪牡丹花卷草彩畫；公元1620年（遼開泰九年），遼寧省義縣奉國寺大殿的內檐彩畫。這些建築上的彩畫除敦煌壁窟窟檐彩畫外都是遼代作品，具有早期彩畫遺跡：設色、構圖疏朗活潑。在山西永樂宮的三清殿和純陽殿內，也殘留有不少元代彩畫，設色以青綠色為基調。三清殿額枋彩畫的枋心畫走龍、牡丹花，找頭畫如意或豹腳，平棋畫