我國古代建築式樣甚多，而且建造方式亦各有不同。善於巧妙地利用地形與地勢，使建築與地形巧妙地結合，使其奇特、險峻而有趣味。這是隨鄉入俗、因地制宜的建築方法。我國有很多高山，山勢向外挑懸，下部留有空間，在這裡建造房屋叫做懸甕建築。懸甕建築是我國特有的，利用山下挑懸空間來建造寺廟。因山勢石質堅硬，具有一種堅固耐久的意義，使殿堂建築不受自然界的風霜雨雪的侵襲，同時給人一種奇特、絕壁、巧妙的感覺，增加神秘的氣氛，這是我國宗教建築選地的成功之點。

懸甕建築中以道教廟宇為多。佛教流傳中國2000多年來，在山寺中也尋找幽境，遠離塵世之地，利用懸甕建寺，以圖清靜無為。 
 懸甕建築利用的半山巖洞，有弧形、拐弧形、袋形、圓形、半弧形、條形、球頂等等式樣。例如江西干州通天巖即利用拱弧形，甘肅天水大象山懸甕，即采用條形，在這一長條形地帶建造房屋數十間，氣魄宏偉高大。廣西桂林海碑林即用圓形山崖。山西臨汾呂梁山興佛寺南仙洞即利用懸甕式，其它如山西祁縣萬年巖等等，都是重要的例證。