交河故城位於新疆維吾爾自治區吐魯番市西10公裡的雅爾乃孜溝兩河床之間的台地上。它是世界上保存最完整、歷史最悠久、規模最大的生土結構的古代建築城市。那獨具匠心的城市布局、天然渾厚的建造技藝、形制多樣的建築遺存以及周邊的墓葬和石窟，見證了吐魯番古代文明，對研究絲綢之路沿線城市文化、建築技術、佛教及民族文化的交流與傳播具有重要價值。因其厚重的文化內涵、豐富的文化遺存，日益得到世界文化遺產界的關注，2014年交河故城作為“絲綢之路：長安和天山廊道的路網”中的遺址點，進入世界文化遺產名錄。

　　交河城從建立至廢棄，延續時間1500多年，見證了中原王朝對西域的統治，也見證了絲綢之路的開辟與興盛。

　　獨特的城市布局和建築特色

　　交河故城現存城市形制依然保留著不同歷史時期、不同性質且風格迥異的建築遺存。擇中立衙、縱橫交錯的街巷把交河分割成不同的坊裡，具有中原城市的布局特征。而大佛寺院正門與中央大道、城門相聯通，則受中亞城市布局影響。

　　縱貫全城兩條大道（中央大道和南北輔道），由這兩條大道派生出的小巷遍布全城，四通八達，構成了城市的交通網。“街巷”把城區各地的建築聯系在一起，同時也具有劃分城市建築布局的作用。交河故城按功能區大致分為大型院落區、官署區、倉儲區、街巷區、寺院區和墓葬區六個部分。

　　交河故城延續了1000多年，建築技法很多，但都是以交河台地上最普通、最基本的東西——黃土為材料進行建設，城中保存下來的構築技法可分為五大類，即夯築法、壓地起凸法、垛泥法、土坯、砌築及開鑿窯洞法。其中“壓地起凸法”建築是交河城運用最普遍、最具特色的建築方法，就是在地面上事先規劃好建築物的布局，確定了牆壁的位置之後，把牆內外的土挖去，這樣豎起牆來，由此挖出房間、院落及街道等建築。城中大型院落區、衙署區的部分建築、街巷區、中央大道、東西大道、東門、一部分護牆及大部分街巷都用此法建成。

　　公元640年，唐王朝在交河城官署區設立安西都護府，作為最高軍政機構，管轄西域。官署區位於交河城中部的台地上，也是城市的最高處，“擇中立衙”具有中原建城特色。它規模宏大，形制特殊，居高臨下，威武莊嚴。地上建築已殘毀，主體建築位於地下，采用減地法挖掘的地下庭院、窯洞、水井和一條長30米長的地下通道，保存較完好。

　　自高昌郡時期，佛教傳入交河，歷經高昌王國、唐西州、高昌回鹘王國直至交河城毀棄，長達一千多年，交河城的布局也因此而發生改變。一條南北走向的中央大道，把交河分成東、西兩個部分，大道的盡頭是規模宏大的大佛寺院，以它為中心，東北小佛寺、西北小佛寺、塔林等，形成北部寺院區，交河城現存佛教遺址共53余處。

　　大佛寺。大佛寺始建於公元6世紀，位於中央佛塔北側，中央大道的終點，是交河故城中現存53處佛寺遺址中最大的一座佛寺，面積達5192平方米。由寺門、鐘樓、鼓樓、僧房、大殿、水井組成，結構完整，後殿殘存夯土築成的方形塔柱，四面龛內佛像依稀可辨。東西僧房垛泥板築壘砌的高深外牆，殘留著有序成排的木椽孔，佛寺為佛教僧侶供奉佛像、捨利進行宗教活動和居住的處所，可想當年寺院的氣勢恢宏，彰顯著交河城昔日佛國盛景。

　　大佛寺高聳的圍牆采用垛泥法修築，這是將潮濕的泥塊一層層堆垛，達到所需高度後，再進行鏟削形成平整的牆面。這種建築方式，即利用自然台地取土方便，又可節約用水，解決了交河城中大量取水不便的困難。垛泥法建築普遍存在於寺院、佛塔等宗教建築中。

　　塔林。塔林位於交河故城區東北佛教建築遺址上，由101座塔組成。分成四區，每區25坐。塔大約建於公元五至六世紀，麴氏高昌時期。塔林四周原有圍牆，南牆中央開門，東西長84.8米，南北長87.15米，總面積達7400平方米。

　　塔林正中聳立著一座大佛塔，從原生土高台中挖出，現已坍塌，僅存部分塔基、塔身和月台，塔高20米。塔前月台高出大道路面2米，今踏垛已不存在，僅塔基南側下方有一些土塊堆積。塔基殘高3米，東西長14.5米，南北長14.05米。塔身為單層，呈中空狀，四周有回廊。塔身四壁現存兩層板築夯土層，每層高約1米，以上均已塌毀。塔室的結構與殿堂相同，前壁中央開門，正壁和左右側壁前鑿一小型台座，原置三尊立佛像，今已無存。此塔是我國現知最早的金剛寶座式塔。這種金剛寶座塔，源自印度菩提伽耶成道紀念塔，是印度佛教建築向西流傳至吐魯番的重點物證。

　　在緊靠大塔的四角方向，各有一組較小形的塔。每面五座，有五排，以五乘五的形式排列，共有一百座。這些小塔僅殘存正方形基座，塔身均已倒塌。中央大塔聳立於從南門北向的中心大道北端，接近全台地的中心區。其東西兩側都有道路可通至塔後的大佛寺。

　　塔林是全世界唯一一座全部用土坯砌築而成的塔林，也是交河故城內現存最為壯觀宏偉的建築群之一。

　　中央大塔。中央大塔是交河城中規模最大的一座，位於城市的中部，塔基為正方形，周長57.1米，殘高10余米。現在留存有塔基、塔身和月台。佛塔的基礎部分用壓地起凸法削出平整的塔基，其上再使用夯土和土坯建造。佛塔為安置佛捨利之處所，作為信徒供養禮拜的建築物。交河故城中存有大量的佛塔遺跡，其形制大小差別懸殊，建築構成均為就地取材用泥土建成。

　　壁壘森嚴的軍事城堡。交河故城建在一處懸崖壁立的台地上，台地平面呈柳葉形，長1750米，最寬處300米，面積37.6萬平方米。台地平均高度約30米，雅爾乃孜溝水在台地上游分為左右兩支，環繞交河城，形成天然的屏障，易守難攻，早期的居民就是把交河作為避難所。

　　交河故城中現存城門遺跡共有三個，東門、南門和西門。

　　東門采用壓地起凸的建築技藝，在原始台地的地面上向下掏挖出登城斜坡道、外城門、甕城和內城門，以及通道。外城門是鑿崖而成的阙口，位於崖壁半中央，門外殘存有斜坡道，坡度很大，呈“人”字形，寬約5米，可到達河谷。外城門門道寬約5米，長約15米，門後布滿暗井。甕城內設深井和兩個礌石坑，坑內有許多直徑10至20厘米的卵石，應該是東門的防御武器之一。在東門門道的地面黃土層中出土大量的陶片，據考古學家研究，這些陶片是公元3至6世紀的遺物，由此可以推測，東門的時間年代是在唐代之前。

　　四周高台上以及正對內城門崖壁上的瞭望哨所，有守城衛士居高臨下，守衛東門。北側開一個小門道，可能是內城門封閉後才開通，稱作“小門”，其作用是既保證了東門的繼續使用，又限制了交通流量，在交河城遇到突襲時，也可以迅速封堵，保證城內的安全。甕城兩旁甬道狹窄而曲折，兩側街牆陡然峭立，形成完備的軍事防御設施。

　　交河故城的維修和保護　　

　　交河故城在古代建築史上獨具特色，城市布局清晰可見，建築物歷歷在目，一座歷盡二千余年風雨的古城能夠保存到今天，是一大奇跡。作為世界上最大最古老、保存至今最完整的生土建築城市，保護交河故城也是國家及各級地方政府的重要工作之一。

　　交河故城歷來就面臨著嚴重的自然災害，風蝕、雨蝕、洪水、地震和溫差較大的氣溫影響等因素。因而，交河故城的保護和修繕工作是擺在我們面前的一個重要課題。

　　1992年至1996年，由聯合國教科文組織和日本政府投資100萬美元，中國政府配套資金，開展交河故城保護維修工程，對地下寺院、西北小佛寺、東城門（甕城）、兩處民居遺址、古井進行考古發掘，在交河故城下河岸修築了攔洪大壩。

　　2006年至2008年，國家文物局啟動絲綢之路（新疆段）重點文物保護維修工作三期工程，主要完成了東北佛寺、官署區遺址本體及南門崖體的加固與維修；大佛寺遺址本體、南門片區、東門片區局部崖體及部分重點部位的加固與維修；塔林及其北面的4300多平方米區域的崖體實施加固和維修；安裝視頻復核系統、周界入侵報警系統、地波探測報警系統、防護區電子巡查系統、防護區各子系統間的供電、傳輸系統等；修築防洪壩（東、西溝）建設工程計1800米。對西崖北段區域進行了崖體加固，包括官署區所有未加固區域、中央大道兩側牆體、沿參觀路線兩側18個遺址單體等重要遺址。