趙壁、張壁這些地名中的“壁”字都是塢壁的遺痕。山西這片黃土地不很肥沃，又處在關中、漠北至中原的通道上，戰事很多，本會是個窮地方。然而與此同時，土地貧瘠加之地少人多就逼著人想別的辦法掙錢，而戰爭的通道也是經商的通道，加上人的精明勤奮，所以古代山西的商業、手工業異常發達，不僅富商眾多，中產階級也不少。為了生命財產安全，古人修起堡壘，一有兵匪，堅壁清野，雖不能安枕無憂，但也只能這樣盡力而為。

    據記載，張壁起於隋末，當時群雄並起，李淵從山西打入關中，劉武周則從朔方南下掏了李淵老巢。李世民急忙回救，先在新绛一帶的柏壁擊退劉軍，又在介休殲滅劉軍主力。據說當年劉軍還有一支部隊藏在張壁，戰爭過後，這批人就在張壁住了下來。

    我們現在看到的張壁是否就是隋末的張壁已不得而知，但這段故事許是真的，因為劉武周不僅是個失敗者，他還投奔突厥，在很多人的固有觀念中這屬於叛國投敵，張壁人要不是真的與他有點特殊關系，誰願跟他有瓜葛，還建了座華麗的可汗祠祭奠他，稱他“生為夷狄君，殁為夷狄神”。

    張壁古堡遠看很低平，近看才知它三面都有深溝，只有南門前地勢較平，也有小河流過。南門右側一座高台上布滿建築，其一半突出堡外，像是南門的甕城，一半嵌在堡內，台上的建築是關帝廟、魁星閣、可汗祠。南門內是堡內主街，向北對著另一座高台，上面的建築有真武廟、呂祖堂、二郎廟等，兩座高台上都有戲台，主街上還有祠堂和其它寺廟，中國古代城鎮的構造中心往往由神靈空間統籌，但像張壁這樣強烈、隆重的神靈軸線還不多見。

    一般來講，坐北朝南的中國北方古建築群體都是南低北高，但張壁是北低南高，人從古堡正面進入堡內後越走越低的感覺很強烈，不知這與張壁地下乾坤的吸力有無關系。張壁雖有高牆深壑，但其更重要的防御系統是地道，這裡要是展開地道戰，精彩程度應不遜於電影。張壁的地道有3層，是個龐大的立體網絡，地面上用各種隱蔽方式連通每座廟宇民居，亦有出口通向堡外，地道總長近萬米，最深處20余米。