法海寺坐落在石景山區風景秀麗、環境優美、群山環抱的翠微山南麓，建於明正統四年，正統八年建成，其重大價值和精華是大雄寶殿內保存下來的大型壁畫。現存壁畫分布在大殿的扇面牆、後檐牆和東西山前，所繪內容全部是佛教世界中的景物。有十方佛眾、菩薩諸天、飛天侍女、動物花卉等等，面積達236.7平方米，據寺內石刻記載，壁畫是由明代宮廷畫師所繪，其繪制手法高超，用料精細講究，為明代壁畫藝術之最。

    法海寺在明清之際就日漸衰敗，到了民國年間，更是屢遭破壞，大殿內壁畫年久塵封，無人護惜。日軍侵華期間，大量砍伐松柏，殿堂房捨破舊不堪，後殿倒塌，已成瓦礫廢墟。新中國成立後，各級政府和專家學者非常重視法海寺的壁畫保護。

    小釘子驚動人民政府

    1950年4月初，中華全國美術工作者協會在參觀壁畫時發現壁畫上釘有釘子，當即以中央美協的名義函報中央人民政府文化部文物局。經核實，中央人民政府文化部文物局迅速於4月14日發函北京市人民政府要求“設法保護”，並附中華美協和中央美術學院教授葉淺予先生意見四款。與此同時，中央美術學院院長徐悲鴻先生驚悉法海寺壁畫的保存現狀，擔心壁畫再有閃失，立即上報中央人民政府文化部。4月18日，中央人民政府文化部根據徐悲鴻院長的反映，由部長沈雁冰簽署，再次向北京市人民政府發公函，提出了保護壁畫的具體意見，要求“已經釘的釘子就不用拔出，未釘死的輕輕地把它釘進去，以免拔出時再毀壞”（中央人民政府文化部公函（50）文秘字第二九二號）。

    吳大爺勇退紅衛兵

    後來北京九中剛建學校，教室、校捨非常緊張，全體師生擠在法海寺內，不得不暫時借用大雄寶殿作為教師辦公室。學校為了保護壁畫，特意用荊條編制壁畫護板放在壁畫前面，使壁畫與辦公室之間留有一隔離地段，避免碰損珍貴壁畫。

    九中有一工友名叫吳效魯，人稱“吳大爺”，1950年調九中工作。“文化大革命”中，“紅衛兵”手拿刀斧棍棒，要吳大爺打開殿門，“破除四舊”，他們准備砸毀塑像，鏟除壁畫。吳大爺拿起一把柴斧，站在牆下，以生命保護壁畫，無奈之下紅衛兵只將塑像砸毀，但珍貴的壁畫保住了。

    投巨資修復壁畫之最

    1988年，法海寺及壁畫被國務院公布為全國重點文物保護單位。為了更好地保護這一珍貴文物，政府部門曾多次投資對法海寺進行維修和保護。2001年以來，市區兩級政府投資兩千多萬元，完成了法海寺藥師殿、藏經樓復建工程、人文奧運修繕工程和壁畫復制工程。此次修繕是法海寺歷史上最大規模的一次修繕，基本恢復明代初建時的寺廟建築格局。目前，法海寺雖經歷560多年的滄桑歲月，但現存部分殿堂和大殿內十鋪壁畫仍是明代原物，至今仍保存完好。

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