碛口位於晉西北呂梁山西麓，臨縣城南48公裡處，南與柳林孟門鎮相接，東與林家坪鎮相連，北與叢羅峪鎮接壤，西與陝西吳堡縣螅鎮隔河相望。“碛”是高於水面的成片沙石，碛口鎮緊靠大同碛。早在90年代初期，碛口鎮的寨子坪村就成為了臨縣紅棗的交易集散地，好多本地棗商與外地客戶都會到此收購洽談。據當地老人們所講，碛口古鎮也是臨縣最早的紅棗交易之地。

    從臨縣，離石、柳林一帶出土的大量陶片、石刀、石斧、陶環等多種文物考證，遠在新時期時代，碛口這方土地上就有人類居生息繁衍。

    道光七年《永寧州志》記載：“考臨縣和州境之間，有古城遺址皆莫能舉名”。民國6年《臨縣志》記載，：“漢武帝元朔4年（公元前125年，今碛口湫水河東寨子村，山有古寨，形勢雄峙，相傳即古大同鎮”。又《漢書》中記載，大同鎮應為古“平周（縣）”故址，亦為另一佐證。

    1999年，碛口被山西省政府公布為“山西省風景名勝區”。碛口是中國唯一同時擁有中國歷史文化名鎮、名村的地方。2001年9月，碛口被確定為山西省第一個旅游扶貧試驗區。2003年，西灣村被國家建設部、文物局命名為首批“中國歷史文化名村”。2005年，碛口鎮被國家建設部、文物局命名為：“中國歷史文化名鎮”。同年，碛口古鎮及周邊被世界文化遺產基金會公布為“2006年世界百大紀念性守護建築”之一，也稱之位：世界百大瀕臨危險的文化遺產。碛口古建築群被國務院公布為第六批國家重點文物保護單位。李家山村是著名畫家吳冠中一生的三大發現之一，2009年12月23日，國家住房和城鄉建設部、國家文物局在京聯合召開第四批全國歷史文化名鎮、名村揭牌儀式，李家山村榮獲這一殊榮。寨子山村是毛主席東渡黃河路居處，也是紅色教育基地。2013年2月，國家住房城鄉建設部、文化部、財政部聯合發文，公布第一批列入中國傳統村落名錄的村落名單，碛口鎮李家山村、西灣村入選。