木雕用於建築之上有據可考的是從商代開始，到了戰國時期就已發展到相當成熟，幾千年來建築木雕經歷了由簡到繁又由繁到簡的幾個輪回後，至明清兩代無論從數量題材內容技法或環境創造諸方面都有了新的突破，木雕漸趨精細，造型由傳神轉向寫實，進入了鼎盛時期，並出現了眾多的流派，著名的有北京幫、山西幫、東陽幫、寧紹幫、徽州幫和蘇州香山幫。

　　北京幫講究構圖，技法全面，以渾樸見著，是建築木雕中的“宮式"作法。山西幫從乙格古樸，粗犷大器。浙江東陽幫格調高雅，題材廣泛，畫面繁重熱鬧。蘇州香山幫做工精細，輕松靈活、構圖不拘一格，以清麗擅長。以上只是基本情況，因為隨著時代風氣的影響，有時也有所變化的。例如，明代風格樸實雅致，而到了清代中期以後就顯得纖巧繁瑣，畫面往往流於堆砌，這是由於社會風氣漸趨浮華糜爛竟尚豪奢，在建築雕刻上只知單純地以多費人工來炫富斗勝了。

　　木雕是在木材表面上施以雕刻裝飾，較之石雕磚雕金雕相對容易些，但木材有其天然的劣勢，易蛀、易朽、易燃燒。雖則木雕起始較早，但因不易保存，所以遺留至今的實物卻並不早，在蘇州木雕裝飾大多是明清以後的作品，因所施的部位不同，大體可分兩大類：兒屬於廳堂殿宇的大梁、插木、抱梁雲、山霧雲，梁機、梁摯，枋條、廊架披屋的三界梁，荷包梁、廊墊、書廊機，以及殿檐下面的摯拱板、斗拱等梁架結構上的雕刻是一類，因為雕刻部位高，從下面看上去距離較遠，即使精雕細刻也是白費力氣，無法令人看得清楚，所以只要求在造型上輪廓外型刻劃出一些粗線條的圖案而已，俗話說“一丈高，不見糙"，故雕刻簡單要求不高。施於房屋裝修——門窗、欄干、飛罩、褂落，隔扇、圍屏等方面的又是一類。這些裝修上的雕刻直接關系到同常居處的美化，是近距離的欣賞，所以在工藝上要求精益求精，使人得到美的享受，尤其是用於分隔空問的隔扇、地罩、圍屏之類的室內裝飾要讓人們的視線隔而不斷，必須雕刻得剔透、嵌空、通風、采光。

　　建築木雕的用材大多經過嚴格的選擇，要求木質纖維緊密打鑿不易開裂利於運刀，作品不易變形。位於承力部位的雕刻構件還要有一定的韌性和強度，根據其要求用材分別是杉木、香樟、銀杏、白桃、紅木、楠木。建築木雕的時代特點可分為四個時期：明代至清初比較簡潔，內容多見花草，品種亦不復雜，施雕構件講究與整體梁架和諧。清代中期趨於華麗但不失穩健，建築構件中加強了裝飾性雕刻。清代中後期雕刻內容豐富形式多樣，技藝有了發展，出現了不少精品，講究立體效果，形成了百花齊放的局面。清代晚期作品講究“詩情畫意"，比較突出的是將文學作品作為創作題材，如《西廂記》、《三國演義》、《紅樓夢》、《封神榜》、《二十四孝》、《放鶴亭記》、《桃花源記》，以連環畫的形式展現在人們眼前。這時期的作品有如下特點：寫實功力增強，丌始重視人體比例，追求骨格造型、肌肉勻稱，人物形象接近現實，動物造型接近真實，花卉寫實生動貼近自然。刻技多樣化，除了使用傳統的雕法外還吸收了西洋的表現手法。裝飾性的雕刻作品趨於繁瑣。人物花鳥動物進一步以裝飾紋樣中獨立出來。另外，由於木材的原因，它與石雕磚雕和會屬雕刻不同，必須注意以下幾點：

　　1、圖樣要銘芙工一切雕刻的要求也是木雕的基本要求。雕刻的傳統題材大多是象征如意吉祥平安福壽，在這些內容中有些含意很好，如松竹梅歲寒三友，梅蘭竹菊四君子，要給以適當的抽象和圖案化，不能過分寫實。有些是寓意的圖案，例如“力‘福萬壽’’是將互不相關的萬字、蝙蝠、桃子安排在一起，“吉慶有余”是將磐和魚組合起來，“萬事如意"是把萬字、柿子和如意放在一塊。這些內容如果組織的好不僅有個好口彩而且非常活潑和諧，傳統圖案中有很多成功的范例，值得借鑒。

　　2、空倒要均勻，是指在圖案優美和諧的基礎上所雕刻的花紋和留出的空間的對比要均衡，建築木雕一般是看大效果，要求整個畫面均勻平衡粗枝大葉盤旋纏繞，不能像國畫那樣疏能跑馬，密不容針。特別是镂雕，否則，空地太大不僅顯得松散稀疏而且不牢固，花紋太密又給人以透不過氣來的感覺。為此，凡是大面積的人物故事雕刻時要在空處盡量點綴些小型物體，以牽其勢但又不牽強附會。例如一個博古架上設置古瓶器皿則在瓶內插入梅花、如意、拂塵或竹子、寶劍等，旁邊還可放些水仙甕或蔬果等，以達到整個圖案畫面平衡，上下基本輕重相當，左右大致均勻。

　　3、霧茁要鞫，木雕要經受氣候變化的影響，尤其是用於外檐部分的欄桿、褂落、宿檐、斜撐、裙=邊等，概要接受同曬雨淋又要經受風吹霜凍，就是屋內的梁架也會受干燥潮濕等影響，所以雕刻時一定要注意。就是說既要考慮到藝術效果又要想到牢固耐久。例如镂空的飛罩、花牙子、雀替的整個雕活就是憑借花紋本身牽絡連接成為整體的。若花紋連接不牢或局部連接薄弱都會影響堅固耐久。除此而外，雕刻還有五忌：一日布置迫塞，二日樹少四枝，三日石止一面，四日人物伛偻，五日樓閣錯雜。

　　可喜的是還有口訣可以參考，景物訣有：“春景花茂，秋景月皎，冬景橋少，夏景亭多"。“春景游人踏青，花木隱約，漁牧唱歸。夏景：人物搖扇倚亭，行旅背傘喝驢。秋景：雁橫長空，美人玩月。冬景：圍爐飲宴，老樵負薪。風天雨景，行人撐傘，漁夫披蓑衣。雪景：路人有跡，雪壓古木"。“冬樹不點葉，夏樹不露梢，春樹葉點點，秋樹葉稀稀"。“遠要疏平近要密，無葉枝硬有葉柔，松皮如鱗柏如麻，花木參差如鹿角"0“山要高，用雲托，石要峭飛泉流，路要窄車馬塞，樓要遠樹木掩"。“四時點景：正月張彩燈，三月放風筝，三月花叢叢，四月放棹艇，五月酒簾紅，六月荷花生，七月看天星，八月月當空，九月登高閣，十月調鳥蟲，十一月擺笳景，十二月桃符更"。

　　人物訣有：“富人樣：腰肥體重，耳厚眉寬，項粗額隆，行動豬樣”。“貴人-樣：雙眉入鬓，兩目精神，動作平穩，方是貴人"。“貴婦樣：目正神怡，氣靜眉舒，行止徐緩，坐如山立"。“娃娃樣：胖臂短腿，大腦殼，小鼻大腿沒有脖，鼻子眉眼一塊湊，千萬別把骨頭露"。“美人樣：鼻如膽瓜子臉，櫻桃小口，螞蚱眼，要笑千萬莫丌口"。“三星樣：‘福’，天官樣，耳不聞，天官帽，朵花立水江涯袍，朝靴抱笏五绺髯。‘祿’，員外郎，青軟巾帽，絛帶絛袍，攜子又把卷畫抱。‘壽，，南極星，绾冠玄氅系素裙薄底雲靴，手拄龍頭拐杖"。“羅漢樣：四個西番深目高鼻‘，四個漢人慈眉善目，四個老態龍鐘，四個年少和尚抱膝聽經，或捧香獻花，或捋眉托缽，或降龍伏虎，各顯神通"。“丫環樣：眉高眼媚，笑容可掬，咬指弄巾，掠鬓整衣。”“富道釋，窮判官，輝煌耀眼是神仙。”

　　鳥獸訣有：“十斤獅子九斤頭，一條尾巴拖後頭。十鹿九回頭”。“抬頭羊，低頭豬，怯人鼠，威肛乙虎，鳥噪夜，馬嘶蹶，牛行臥，狗吠籬，捉鼠貓，常洗臉”。“龍：鹿角、蝦眼、風爪，牛鼻、魚鱗、蛇身，團扇尾巴"。