元人筆記載“宋季大族設席，幾案間必用筋瓶、渣斗”，由此可以推斷，渣斗在宋朝是和名門大族宴飨聯系在一起的。既然是宴飨，但凡文人騷客都會吟詩作對，“登龍曾入少年場，錫宴瓊林醉御觞。”“公廚敕許釀芳樽，屢喚賓朋醉後園。”詩詞雖美，也能看出些熱鬧場面，卻不曉得這個筋瓶、渣斗的分別。

    盡覽宋代繪畫，描寫宴飨場面的有《春宴圖》、《文人會》等，在那些達官貴人高談闊論、淺斟低酌中似乎也可以看見這種物什的存在。稍前更有名氣的宴飨圖《韓熙載夜宴圖》，熱鬧熙攘中穿梭的侍女托盤中也有兩個寬沿高腳類似盤狀的東西。盡管從繪畫中考證出有這樣的東西存在，但還是不能斷定其確切用途。有考證者認為渣斗又名唾壺，用於盛裝唾吐物，如置於桌，專用於盛載肉骨魚刺等食物渣滓，小型的也用於盛載茶渣，故也列於茶具中。這個解釋似乎中肯些，但它從何演化而來？ 

    近代詞曲聲律研究者許之衡《飲流齋說瓷》這樣介紹渣斗：“觚之小者曰渣斗，明制已有之，至清逾伙，五彩或黃地碎花者均有之，渣斗之小者，則入於漱具之屬，非清供品矣。”眾所周知，觚是夏商之際青銅酒器的一種，所謂“尊者舉觯，卑者舉角”，觚和觯是地位尊貴的諸侯所用。許之衡認為，小觚即可以稱為渣斗，小渣斗是漱具，那麼我們是否可以推斷渣斗最本質的功能是用來飲酒？但五代及宋元時渣斗確實用來盛裝唾吐之物，這中間肯定有一個漫長的演變過程。

    《論語·雍也》雲：“觚不觚，觚哉！觚哉！”歷來研究者對這語境模糊的一句表示不解，但如果從青銅觚演變為渣斗的歷程來看，倒也說得通。考古學上青銅觚的形狀多是圓形或方形敞口，細腰敦底，器型雍容，落落大方，但到了西周中期已經開始變化，孔子的感歎是對這種器型失去殷人風格的失落，也有對社會變遷、周禮廢弛的慨歎。

    從青銅觚與渣斗的造型來看，確實有其神似之處。青銅觚在夏商周三代為酒器，至春秋戰國亂世，禮崩樂壞，諸侯殺伐不已，酒器中最高等的爵也淪入普通莽夫之手，小觚在宴飨上從飲酒到用來裝痰吐之物也不稀奇。到了晉代，小觚已經完全成了唾吐之物，專名為渣斗，多為瓷質。宋代許多窯場都燒制渣斗，可見渣斗已經廣泛流行。明清兩代渣斗也被放置於床邊和幾案上，以備存納微小廢棄之物，用途有所拓寬，材質也日漸多樣了。