“中國園林實際上正是一座诳人的花園。是一處真實的夢幻佳境，一個小的假想世界。”現代著名建築師童隽在《蘇州園林》中這樣寫道。
　 蘇州園林是中國傳統美學的完整體現，園林的主人是詩人、畫家，也是園丁和工匠，數不盡的文人騷客在亭台樓閣之間流連詩酒、吟風弄月，硬生生地把蘇州園林打造成一個個中國古典文學的形象范本。
　 蘇州園林本身的寧靜並不能使它們規避和阻擋外界的打擊，曾經是典雅的辭章，也曾經是美麗的灰燼，暴力來臨時，園林往往首當其沖成為犧牲品。蘇州的每一座園林都經歷過幾經興廢的歷程，經過太多的湮沒和重建的重復之後，我們現在所看到的蘇州園林多是清朝的版本，只是歷史沉積巖最表面的一層化石，而其余的部分只存在於逝者的記憶和歲月的煙塵之中。

拙政園

明正德四年（1509年），御史王獻臣歸隱蘇州，在元代古寺舊址建拙政園。王獻臣的好友、書畫大家文徵明也參與造園，很多景點出自王獻臣的設計。拙政園的建造歷時20年，1530年方才竣工。園林傳到王獻臣不爭氣的兒子手裡，其子好賭，被人在賭局中設下陷阱，結果一夜狂賭之後，輸了個一干二淨，將拙政園拱手交給徐家。曾經富甲一方的王家子女後來落魄到給別人當吹鼓手。
　 徐家是蘇州的名門大庶，隨著徐家的衰落，拙政園也漸漸荒廢。轉眼到了明末清初，入蘇的清兵一眼看中了拙政園，強行住進園中。當時的園主是徐氏第五代後人，無奈之下，只得以二千金將拙政園賣給海寧相國陳之遴。

陳之遴原為明朝臣子，投降清朝後，謀得一官半職。陳之遴作為園主，還沒有進過拙政園，沒有看過拙政園中的一花一木，就因賄賂罪，全家一並被發配到遼寧。陳之遴最後死在戍任上。陳之遴的夫人徐燦是著名的才女，陳其年稱徐燦“南宋以來，閨房之秀，一人而已”。曾經在園裡住過的徐燦，後來寫了兩本關於拙政園的書——《拙政園詩集》和《拙政園詩余》，以懷念在拙政園中度過的時光。

拙政園

1662年，拙政園被充公，沒為官產。康熙三年（1664年）改為兵備道行館。之後，拙政園被發還陳之遴之子，陳家轉賣給吳三桂之婿王永寧。康熙十二年（1673年），吳三桂兵敗，王永寧懼而先死，園遭籍沒，再次荒落。
　 拙政園還與《紅樓夢》的誕生不無瓜葛。相傳康熙末年，園的一部分為曹寅購得，曹雪芹就誕生在園內，少年時也常在園中游玩，所以大觀園的許多景致描寫取材於拙政園。

拙政園

拙政園的變化就極有代表性，乾隆初年，拙政園分為中部的復園和西部的書園，加上東部的歸田園居，原為一體的拙政園，遂分為自成格局的三處園林。復園有葺舊成新，舊觀已復之意，沈德潛作有《復園記》。袁枚、趙翼、錢大昕、范來宗、潘奕隽等文人都是這裡的座上客。