福建龍巖、漳州和廣東潮州等地存在眾多土樓建築。這種土樓原是中原一帶居民為了逃避戰亂而南遷閩粵後建造起來的。在宗族械斗和山盜、倭寇頻繁侵擾的環境中，這種堡壘式的聚族而居的住宅形式在明代有很大發展。據近年福建漳浦縣的調查，全縣有近二百座土樓，其中有四座是明代遺物，它們是：綏安鎮馬坑村一德樓，嘉靖三十七年（1558年）建；霞美鎮過田村贻燕樓，嘉靖三十九年（1560年）建；霞美鎮運頭村慶雲樓，隆慶三年（1569年）建；舊鎮潭子頭村晏海樓，萬歷十三年（1585年）建。其他還有永定縣古竹鄉古竹村的五雲樓和貞固樓、華安縣沙建鄉的升平樓、華安縣庭安村日新樓（1603年建）等。

    明代土樓一般都是三、四層，外牆用土夯築而成，“土樓”之名由此而來。其平面形式有三種：

    第一種為一字形平面。如華安縣日新樓，建於山坡上，主體由三座一字形平面的土樓組成，三樓隨地形而呈台階形升高。大門設在最低一幢建築內，門上尚有石刻門額題記“萬歷癸卯歲仲春鄒氏建”。

    第二種為圓形平面。如華安縣沙建鄉升平樓，為三層圓形樓，外牆用花崗石砌築，比土樓更為堅固。沙建鄉齊雲樓平面也作圓形，但已於民國年間重建。

 福建華安沙建鄉明代土樓升平樓的底層平面圖

     
    第三種為方形平面。如漳浦縣贻燕樓為三層方樓，永定貞固樓為四層方樓，漳浦完壁樓為三層小型方樓。

    由於防御上的需要，土樓的外牆都很厚，底層厚度一般在1.5米左右，向上逐層收縮。底層不對外開窗而只向裡開。樓上外窗也很小，且窗孔剖面往往成梯形，如同碉堡上的槍孔。面向內院的窗子則較大。土樓內隔牆多用土坯砌成，樓板用木構。屋頂用木構架，坡頂，覆蝴蝶瓦。