中國古代建築的屋頂被稱為中國建築之冠冕，最顯著的特征是屋頂的流暢的曲線和飛檐，最初的功能是為了快速排洩屋頂的積水，後來逐步發展成等級的象征。
　　中國古代建築的屋頂可分為庑殿式頂、歇山式頂、懸山式頂、硬山式頂、攢尖式頂和錄頂等形式。按屋檐的層數分，庑殿頂、歇山頂和攢尖頂又分為單檐和重檐兩種。歇山式、懸山式和硬山式又分出一種沒有正脊的卷棚式屋頂。此外，歇山式還分出一種極少見的十字歇山頂。
　　庑殿頂
　　又稱四阿頂，五脊四坡式，又叫五脊頂。前後兩坡相交處是正脊，左右兩坡有四條垂脊，分別交於正脊的一端。庑殿頂分為單檐和重檐兩種，重檐庑殿頂，是在庑殿頂之下，又有短檐，四角各有一條短垂脊，共九脊。現存的古建築物中，如太和殿和曲阜孔廟大成殿。重檐庑殿頂是清代所有殿頂中最高等級，只有皇帝和孔子的殿堂可以使用。如曲阜孔廟大成殿，就是重檐庑殿頂建築。

　　歇山頂
　　又稱九脊頂，除一條正脊、四條垂脊外，還有四條戗脊。正脊的前後兩坡是整坡，左右兩坡是半坡。歇山頂主要分為單檐和重檐兩種，重檐歇山頂的第二檐與庑殿頂的第二檐基本相同。在等級上僅次於重檐庑殿頂。目前的古建築中如天安門、太和門、保和殿、乾清宮等均為此種形式。五品以上官吏的住宅正堂才能用歇山式頂(單檐)。
　　在中國古代歇山頂建築中的戗脊，是指上層屋檐角部的屋脊。角脊，是指下層屋檐角部的屋脊。還有博脊：1.歇山山花下的屋脊;2.重檐屋頂，下層檐圍繞屋身的屋脊(也叫做圍脊)。

　　重檐歇山頂
　　單檐歇山頂，如蓬萊院後院三清殿。而太和殿則是重檐庑殿頂，中和殿是四角攢尖頂，保和殿則是重檐歇山頂。
　　懸山頂
　　五脊二坡，兩側的山牆凹進殿頂，使頂上的檩端伸出牆外(屋頂左右屋檐出山牆)，又稱挑山。懸山式頂建築如懸山(趵突泉公園西北圍牆邊)。
　　硬山頂
　　五脊二坡，與懸山頂不同之處在於，兩側山牆從下到上把檩頭全部封住(屋頂左右屋檐不出山牆)。硬山頂出現最晚，是隨著明清時期房屋牆壁廣泛使用磚砌以後才大量采用的。六品以下官吏及平民住宅的正堂只能用懸山式或硬山式屋頂。硬山防風火，懸山防雨，因此南方民居多用懸山，北方多硬山。廣智院的一座建築就是硬山式頂。歇山式的變種則有十字歇山式，如臨汾東岳廟元代戲台。硬山式變種有三川脊式硬山。正脊中間高起來，並在高起來的兩側增加垂脊。三川脊式硬山沒發現，卻發現了三川脊式歇山。


　　攢尖頂
　　用於正多邊形或圓形建築，頂部有一個集中點，即寶頂。角式攢尖頂有與其角數相同的垂脊，圓攢尖頂則由竹節瓦逐漸收小，故無垂脊。故宮中和殿、天壇祈年殿屬攢尖頂。


　　卷棚頂
　　屋面雙坡，屋頂最上方沒有突出的正脊。從梁架結構看，梁架最上方沒有正中的脊檩，而是在上方兩側並列兩個脊檩，上加弧形羅鍋椽，使兩坡相接處呈圓弧形。硬山式、懸山式和歇山式都可以做成卷棚頂。此種建築，園林中居多;宮殿建築群中，太監、傭人等居住的邊房，多為此頂。