我們常見到的有：硬山、懸山、歇山、庑殿、攢尖五種形式。在這最基本的建築形式中，庑殿又有單檐庑殿、重檐庑殿；歇山有單檐歇山、重檐歇山、三滴水樓閣歇山、大屋檐歇山、卷棚歇山等；硬山、懸山，常見者既有一層，也有兩層樓房；攢尖建築則有三角、四角、五角、六角、八角、圓形、單檐、重檐、多層檐等多種形式。 

1、硬山建築 

屋面僅有前後兩坡，左右兩側山牆與屋面相交，並將檩木梁全部封砌在山牆內的建築叫硬山建築。硬山建築是古建築中最普通的形式，無論住宅、園林、寺廟中都有大量的這類建築。 

硬山建築以小式為最普遍，清《工程做法則例》列舉了七檩小式、六檩小式、五檩小式幾種小式硬山建築的例子，這幾種也是硬山建築常見的形式。七檩前後廊式建築是小式民居中體量最大，地位最顯赫的建築，常用它來作主房，有時也用做過廳。六檩前出廊式用作帶廊子的廂房、配房，也可以用做前廊後無廊式的正房或後罩房。五檩無廊式建築多用於無廊廂房、後罩房、倒座房等。 

硬山建築，也有不少大式的實例，如宮殿、寺廟中的附屬用房或配房多取硬山形式。大式硬山建築有帶斗拱和無斗栱兩種做法，帶斗栱硬山實例較少，一般只施一斗升或一斗二升交麻葉不出踩斗栱。無斗栱大式硬山實例較多，它與小式硬山的區別主要在建築尺度（如面寬、柱高、進深均大於一般的小式建築）、屋面做法（如屋面多施青筒瓦，置脊飾吻獸或使用琉璃瓦）、建築裝飾（如梁枋多施油彩畫，不似小式建築裝飾簡單素雅）等諸方面。 

2、懸山式建築 

屋面有前後兩坡，而且兩山屋面懸於山牆或山面屋架之外的建築，稱為懸山（亦稱挑山）式建築。懸山建築稍間的檩木不是包砌在山牆之內，而是挑出山牆之外，挑出的部分稱為“出梢”，這是它區別於硬山的主要之點。 

以建築外形及屋面做法分，懸山建築可分為大屋脊懸山和卷棚懸山兩種。大屋脊懸山前後屋面相交處有一條正脊，將屋面截然分為兩坡。常見者有五檩懸山、七檩懸山以及五檩中柱式、七檩中柱式懸山（後兩種多用作門庑）。卷棚懸山脊部置雙檩，屋面無正脊，前後兩坡屋面在脊部形成過隴脊。常見者有四檩卷棚、六檩卷棚、八檩卷棚等。還有一種將兩種懸山結合起來，勾連搭接，稱為一殿一卷，這種形式常用於垂花門。 

3、庑殿建築 

庑殿建築屋面有四大坡，前後坡屋面相交形成一條正脊，兩山屋面與前後屋面相交形成四條垂脊，故庑殿又稱四阿殿、五脊殿。 

庑殿建築是中國古建築中的最高型制。在等級森嚴的封建社會，這種建築形式常用於宮殿、壇廟一類皇家建築，是中軸線上主要建築最常采取的形式。如故宮午門、太和殿、乾清宮，太廟大戟門、享殿及其後殿，景山壽皇殿、壽皇門，明長陵稜恩殿等，都是庑殿式建築。在封建社會，庑殿建築實際上已經成為皇家建築之外，其它官府、衙屬、商埠、民宅等等，是絕不允許采用庑殿這種建築形式的。庑殿建築的這種特殊政治地位決定了它用材碩大、體量雄偉、裝飾華貴富麗，具有較高的文物價值和藝術價值。 

4、歇山建築 

在形式多樣的古建築中，歇山建築是其中最基本、最常見的一種建築形式。 

歇山建築屋面峻拔陡峭，四角輕盈翹起，玲珑精巧，氣勢非凡，它既有庑殿建築雄渾的氣勢，又有攢尖建築俏麗的風格。無論帝王宮阙、王公府邸、城垣敵樓、壇壝寺廟、古典園林及商埠鋪面等各類建築，都大量采用歇山這種建築形式，就連古今最有名的復合式建築，諸如黃鶴樓、滕王閣、故宮角樓等，也都是以歇山為主要形式組合而成的，足見歇山建築在中國古建築中的重要地位。 

在外部形象看，歇山建築是庑殿（或四角攢尖）建築與懸山建築的有機結合，仿佛一座懸山屋頂歇棲在一座庑殿頂上。因之，它兼有懸山和庑殿建築的某些特征。如果以建築物的下金檩為界將屋面分為上下兩段，那麼上段具有懸山式建築形象和特征，如屋面分為前後兩坡，梢間檩子向山面挑出，檩木外端安裝博縫板等；下段則有庑殿建築的形象和特征。無論單檐歇山、重檐歇山、三滴水（即三重檐）歇山、大屋脊歇山、卷棚歇山，都具有這些基本特征。 

盡管歇山式建築都具有一定的形象特征，但對構成這種外形的內部構架卻有許多特殊的處理方法，因而形成了多種構造形式。這些不同的構造與建築物自身的柱網分布有直接關系，也與建築的功能要求及檩架分配有一定關系。 

5、 攢尖建築 

建築物的屋面在頂部交匯為一點，形成尖頂，這種建築叫攢尖建築。攢尖建築在古建築中大量存在。古典園林中各種不同形式的亭子，如三角、四角、五角、六角、八角、圓亭等都屬攢尖建築。在宮殿、壇廟中也有大量的攢尖建築，如北京故宮的中和殿、交泰殿，北京國子監的辟雍，北海小西天的觀音殿，都是四角攢尖宮殿式建築。而天壇祈年殿、皇穹宇則是典型的圓形攢尖壇廟建築。在全國其它地方的壇廟園林中，也有大量攢尖建築。