通則（又稱通例），是確定建築各部們尺度、比例所遵循的共同法則。這些法則規定了古建築各部位之間的大的比例關系和尺度關系。它是使各種不同形式的建築持統一風格的很關鍵很重要的原則。 

清式建築的通則主要涉及以下各方面：面寬與進深，柱高與往徑，面寬與柱高，收分與側腳，上出與下出，步架與舉架，台明高度，歇山收山，庑殿推山，建築物各部構件的權衡比例關系。 

1、 面寬與進深 

中國古建築的平面以長方形為最普遍，一座長方形建築，在平面上都有兩種尺度，即它的寬與深。其中長邊為寬，短邊為深。如一棟三間北房，它的東西方向為寬，南北方向為深。單體建築又是由最基本的單元“間”組成的。每四棵柱子圍成一間，一間的寬為“面寬”，又稱“面闊”，深為“進深”。若干個單間面寬之和組成一棟建築的總面寬，稱為“通面寬”；若干個單間的進深則組成一座單體建築的通進深。 

古建築面寬（指明間面寬）的確定要考過慮到許多方面的國素，即要考慮實際需要（即所謂適用的原則），又要考慮實際可能（如木材長短、徑寸等因素），並要受到封建等級制度的限制。在古代，明間面寬的確定還要受到封建思想的束縛，在考慮面寬時，必須使用門口尺寸符合門尺上“官”“祿”“財”“義”等吉字的尺寸。次間面寬酌減，一般為明間的8/10，或按實際需要確定。  2、 柱高與柱徑 

古建築柱子的高度與直徑是有一定比例關系的，柱高與面寬也有一定比例。小式建築，如長檩或六檩小式，明間面寬與柱高的比例為10：8，即通常所謂面寬一丈，柱高八尺。柱高與柱徑的比例為11：1。如清工部《工程做法則例》規定：“凡檐柱以面闊十分之八定高，以十分之七（應為百分之七）定徑寸。如面闊一丈一尺，得柱高八尺八寸，徑七寸七分。”五檩、四檩小式建築，面闊與柱高之比為10：7。根椐這些規定，就可以進行推算，已知面寬可以求出柱高，知柱高可以求出柱徑。相反，已知柱高、柱徑也可以推算出面闊。 

3、 收分、側腳 

中國古建築圓柱子上下兩端直徑是不相等的，除去瓜柱一類短柱外，任何柱子都不是上下等徑的圓柱體，而是根部（柱腳、柱根）略粗，頂部（柱頭）略細。這種根部粗、頂部細的作法，稱為“收溜”，又稱“收分”。要柱做出收分，既穩定又輕七，給人以舒適的感覺。各式建築收分的大小一般為柱高的1/100，如柱高3米，收分為3厘米，假定柱根為27厘米，那麼，柱頭收分後直徑為24厘米。大式建築柱子的收分，《營造算例》規定為7/1000。 

4、 上出、下出（出水、回水） 

中國古建築出檐出檐深遠，其出檐大小也有尺寸規定。清式則例規定：小式房座，以檐檩中至飛檐椽外皮（如無飛檐至老檐椽頭外皮）的水平距離為出檐尺寸，稱為“上檐出”，簡稱“上出”，由於屋檐向下流水，故上檐出又形象地被稱為“出水”。無斗拱或小式建築上檐出尺寸定為檐柱高的3/10，如檐柱高3米，則上檐出尺寸分為三等份，其中檐椽出頭占2份，飛椽出頭占一份。 

中國古建築都是建在台基之上的，台基露出地面部分稱為台明，小式房座台明高為柱高的1/5或柱徑的2倍。台明由檐柱中向外延出的部分為台明出沿，對應屋頂的上出檐，又稱為“下出”，下出尺寸，小式做法定為上出檐的4/5或檐柱徑的2倍，大式做法的台明高台明上皮至挑尖梁下皮高的1/4。大式台明出沿為上出檐的3/4。 

古建築的上出大於下出，二者之間有一段尺度差，這段差叫“回水”，回水的作用在於保證屋檐流下的水不會澆在台明上，從而起到保護柱根、牆身免受雨水侵蝕的作用。 

5、 步架、舉架 

步架：清式古建築木構架中，相鄰兩檩中-中的水平距離稱為步架。步架依位置不同可分為廊步（或檐步）、金步、脊步等。如果是雙脊檩卷棚建築，最上面居中一步則稱為“頂步”。在同一幢建築中，除廊步（或檐步）和頂步在尺度上有所變化外，其余各步架尺寸基本是相同的。小式廊步架一般為4D-5D，金脊各步一般為4D，頂步架尺寸一般都小於金步架尺寸，以四檩卷棚為例，確定頂步架尺寸的方法一般是：將四架梁兩端檩中尺寸均分五等份，頂步架占一份，檐步架各占二份，頂步架尺寸最小不應小於2D，最大不應大於3D，在這個范圍內可以調整。 

舉架：所謂舉架，指木構架相鄰兩檩中-中的垂直距離（舉高）除以對應步架長度所得的系數，清代建築常用舉架有五舉、六五舉、七五舉、九舉等等。表示舉高與步架之比為0.5，0.65，0.75，0.9等等。清式做法的檐步（或廊步），一般定為五舉，稱為“五舉拿頭”。小式房屋或園林亭榭，檐步也有采用四五舉或五五舉的，要視具體情況靈活處理。小式房脊步一般不超過八五舉。大式建築脊步一般不超過十舉，古建築屋面舉架的變化決定著屋面曲線的優劣，所以在運用舉架時應十分講究，要注意屋面曲線的效果，使其自然和緩。千百年來，古建築匠師們在舉架運用上已積累了一套成功經驗，形成了較為固定的程式。如小式五檩房，一般為檐步五舉、脊步七舉。七檩房，各步分別為五舉、六五舉、八五舉等等。大式建築各步可依次為五舉、六五舉、七五舉、九舉等。