四合院是北京傳統的住宅形式，為什麼稱作“四合院”，這是因為整個建築東、西、南、北四面都有房子，圍合在一起。

　　北京的四合院有大、中、小三種不同規格。

　　小四合院布局較為簡單，一般是北房（又叫正房）3間，大多都用隔斷分成一明兩暗或兩明一暗。東西廂房各2間，南房（又叫倒座房）3間，其中最東面的一間開作門洞。大門多是起脊門樓，院內都有青磚墁的甬道與各室相通。老北京人一家兩、三輩人多住這樣的小四合院，其中長輩住正房，晚輩住廂房，南房一般用作客廳或書房。如西四北三條胡同19號院。

　　中四合院一般都有三進院落，正房多是5間或7間，並配有耳房。正房建築高大，都有廊子。東、西廂房各3間或5間，廂房往南有山牆把庭院分開，自成一個院落，山牆中央開有垂花月亮門。垂花門是內外的分界線。民間常說的“大門不出，二門不邁”的“二門”　指的就是這道垂花門。前院又叫外院，外院東西各有一、兩間廂房，要比裡院的廂房小一些，它多用作廚房或僕人的居室。鄰街是5至7間倒座南房，最東面一間開作大門，接著是門房，再是客廳或書房，最西面的一間是車房。如西四北三條胡同11號院。

　　大四合院建築雄偉，房屋高大，院落重疊，前廊後廈，抄手游廊，垂花門，影壁，隔斷都十分講究，院內有院，院外有園，院園相通，為大型住宅建築，非一般人所能居住。如府學胡同36號院。

　　四合院的建築布局明顯受到古代風水說的影響，大門都不開在中軸線上，而開在八卦的“巽”位或“乾”位。所以路北住宅的大門開在住宅的東南角上，路南住宅的大門開在住宅的西北角上。大門內外設有影壁。

　　北京的四合院院子比例大小適中，冬天太陽可照進室內，正房冬暖而夏涼，庭院是戶外活動的場所。正房或正廳無論在尺度上、用料上、裝修的精致程度上都大於、優於其它房屋。長輩住正房，晚輩住廂房，婦女住內院，來客和男僕住外院；符合中國古代家庭生活中要區分尊卑、長幼、內外的禮法要求。

　　北京的四合院講格局，講款式，講氣派，重傳統，整個院落布局嚴整、敞亮，使人有雅靜舒適之感，而老北京人一家長幼有序各居其室，作息各得其便。