由於中國古建築多為木框架結構，防火成為中國古建築的頭等大事。於是在“風水”觀念的指導下，為“防火”而產生了種種建築裝飾與構造。

例如，選用水紋進行裝飾，希望通過這種吉祥紋樣來滿足人們防火、求平安的願望。“吻獸”，固定屋脊的建築構件。在漢以前，人們多用鳳凰、朱雀的形象，並置於正脊兩端以示高貴、吉祥。漢代以後，由於火災頻繁發生，東海一種魚的形象被安置於屋頂上以消除火災，稱為“鸱尾”。到了中唐至晚唐時期，鸱尾發展演變成帶有短尾的獸頭，口大張，尾部上翹卷起，被稱為獸吻。宋以後，獸吻逐漸接近龍形，因為，當時人們認為龍比其它神物更能避災化難。到了明清，獸吻又叫做吻獸，並在其前面還常排有一隊禽獸，它們為：龍、鳳、獅、天馬、海馬、狡貌、押魚、搬穿、斗牛、行什。這裡龍、海馬、押魚等皆為水中之物，也是避火的好手，而且這些脊飾的造型顯得異常猙獰，用來嚇唬“火神”。

“懸魚”與“惹草”，是位於山牆上部、屋檐下的裝飾構件。原本為保護木結構免受雨水侵害而設，又因人們的吉祥觀念，“懸魚”的圖形多以魚形為主，因魚乃為水中之物，象征水，水能克火，懸魚又間接寓意防火。而“惹草”位於正脊兩側，多為水生植物圖形，其圖形之意都在於“防火”。

照壁，又稱“影壁”。通常有一字型和八字型兩種形式，是設在建築或院落大門的裡面或外面的一堵牆壁，面對大門，起到屏障的作用。“影壁”二字由“隱避”二字變化而來，在門內為“隱”，在門外為“避”，後來統稱“影壁”，也成為調節住宅風水的重要元素。中國古代風水學認為，路不能對著正宅，正對路的住宅視為不吉，這叫路沖。為了破除這種不吉，就在正對路的牆上立一個“泰山石敢當”。這裡“泰山”是指泰山太守，據說他在陰間世界專管大鬼、小鬼，立“泰山石敢當”等於說，閻王在此，大鬼小鬼都應回避。

除了裝飾圖案具有吉祥美好寓意，在建築色彩的選擇和運用上，中國人也體現出“吉祥”這個關鍵詞。先民從自然萬象中獲得了五種基本的色彩，並體會到五色與早期人類的生產、生活有著非常密切的關系，故被視為“正色”，其中暗含吉祥的寓意。“五行說”的金、木、水、火、土，對應的色彩為：金為白色系列；木為青、碧、綠色系列；水為黑、藍色系列；火為赤、紫色系列；土為黃、土黃色系列。

在強烈的神秘感和對色彩的崇尚心理驅使下，古人以五行為中心，把金、木、水、火、土變成五種象征符號，與各種具體的、抽象的、經驗的、自然的、迷信的社會事物相對應，組成一張天、地、人無所不包的宇宙結構圖式。

此外，紅色代表著喜慶吉利。自古人們就鐘情於紅色，早在北京山頂洞人時期，原始人在死者周圍撒上一圈赤鐵礦粉，以紅色代表火，代表生機，代表驅邪，這種紅色為“吉”的觀念沿襲至今。帝王宮殿、佛門聖地都以紅色飾牆，作為心理上的“保護屏”。

說到宮殿，黃色也是常用之色。黃色是五色之一，《易經》上說“天玄而地黃”，在古代陰陽五行學說中，五色配五行和五方位，土居中，故黃色為中央正色。自古黃色就被當作是居中的正統顏色。在宮殿建築中黃的琉璃瓦屋頂和紅色的屋身，在藍天白雲的映襯下，格外鮮明活躍。還有金色，黃金是一種稀貴的金屬，顏色近黃且帶有光澤，是一種高貴的用料，被廣泛用於宮殿的建築裝飾中，金色無論與暖調色還是冷調色搭配，都顯得光亮而突出，運用在建築裝飾上，會把建築襯托得金碧輝煌，而且由於金的昂貴和稀少，又能顯示出建築中的人高貴和富有。另外，紫色雖不為正色，但也包含著深厚的文化底蘊，皇宮叫做“紫禁宮”、“紫禁城”，神仙居所稱為“紫台”、吉瑞之氣為“紫氣”。在中國，“紫氣東來”一直表示祥瑞和美好希冀。

這些色彩，在中國古建築及其環境中得到了廣泛應用。