街區遺存的老字號

    有人說，廣西北海的傳奇不在銀灘，不在外沙；不是富氧離子的空氣，亦不是馳名中外的南珠。北海的傳奇與精神隱藏在傳統的老街之中。老街歷經滄桑，向人們展示著流淌其間的風物世情，講述著北海這座城市的歷史變遷。

俯瞰老街

    名字裡都是故事

    沙脊街是北海市區最早的街道，因而有“北海第一街”之稱。相傳此街約始於清道光元年(1821年)，因建在形呈脊椎隆起的沙帶上而得名。沙脊街長400余米，寬不過兩米多。路面全用花崗石條或其他石條鋪砌。街上南北相向的店鋪全為一層或兩層的建築，臨街立面除牆柱外，全為木板結構，瓦檐伸出約1米，起著遮陽避雨的作用，保持著我國南方商居兩用建築的傳統形式。沙脊街始建時從當時的九曲巷處自西往東興建，它的代表性建築是廣府商人於清末建造的廣州會館，該館占地面積頗大，館內建築有若干個廳、堂、廂房和天井，具有我國南方古典建築的特色。可以毫不誇張地說，廣州會館是北海市區近代建築中規模最為宏大的公共建築。

    沙脊街建成後，接著在其東端往東興建長200余米的中華街。此街的商業也很興旺，有書店、飲食、鞋業、手工業和估衣業(買賣舊衣物的行業)。中華街的估衣鋪最多，不下20間，因而有人稱此街為“估衣街”。這些估衣鋪的貨源來自北海各當鋪，它們把典當期滿而不贖取的衣物拿去估衣鋪賣，從中獲取較高的利潤。估衣鋪每天早上開店很有特色，老板們不約而同地用雙手舉起櫃台上的算盤，搖動盤內的數十粒珠子發出連續不斷的響聲，先慢搖，然後逐漸加快並且把算盤提高，當搖到盤珠子發出最密集的響聲時突然停止，這時算盤上下層珠子會整齊地分開(使用算盤時最初的靜止狀態)，然後輕輕地把算盤放在櫃台上。老板們就是通過搖算盤這一絕招祈禱當天生意興隆。

    中華街建成後又過了二三十年，北海興建了同樣長200余米的興華街。此街的商業也很熱鬧，有榮興福皮箱鋪、高登科筆鋪、雅趣酒樓、山貨鋪、白鐵制品鋪、鞋鋪、雜貨鋪、染料鋪以及當鋪等，但以客棧最多，從靈山、武利、龍門、小江等山區肩挑果子、大米、竹織品來北海賣的小商販到北海，大多入住這些小客棧，一些中介人在這裡做提供買賣服務的“九八”生意。由於興華街各式各樣的店鋪多，所以又稱“店鋪街”。

    中華街和興華街與最先建成的沙脊街同建在一條沙帶上，而且這三條街依次首尾相連，成為北海早期最繁華的商業長街，後來北海人把這三條街統稱叫沙脊街。