“中國考古01號”迎風駛向南海，標志著2015年西沙群島水下考古正式開啟。“為此行水下考古，我們已進行了長達兩年的准備。”國家文物局水下文化遺產保護中心有關負責人、2015年西沙群島水下考古隊隊長趙嘉斌告訴記者。

    此行會有什麼樣的發現？趙嘉斌在與本報記者連線時表示，解析探查島礁的重要線索，此次考古，猶如東方“維納斯”一樣的水下珍貴石構件或可首度走進人們視線。

    據介紹，目前西沙群島海域共計發現有100余處水下文化遺產，大多位於礁盤上，時間從五代直至清代晚期、近代，大多為散落的陶瓷器殘片堆積，以及碇石、石構件、鐵炮、銅錢、玻璃器，遺物類別豐富，但保存狀況大多不佳，基本遭到過盜撈。在這些水下文化遺產中，以石構件為主的遺址有3處，即珊瑚島一號沉船、金銀島一號沉船和浪花礁二號沉船，其中以珊瑚島一號和金銀島一號沉船遺址保存數量較多，僅珊瑚島沉船已探明的就有近300件之多。

    在趙嘉斌看來，所有這些遺址當中，珊瑚島一號沉船遺址是目前西沙群島海域保存非常好的遺址，也是古代海上絲綢之路的重要遺址與實物見證。

    珊瑚島一號沉船位於珊瑚島礁盤的東北角，分布范圍廣，以石質建築構件為主要堆積，還有青花瓷器和白釉瓷器。石質建築構件分布在多條海溝中，其中一條散落較多，南北沿溝分布約60余米，東西約50余米，有石像、石柱、石板、石條等，瓷片堆積則主要分布在礁盤內側，石構件間也有零星散落，有福建德化窯或安溪窯燒造的青花印花碗、盤，白釉盤、碟等，據此初步判斷這批水下文化遺產的年代為清代中晚期。

    目前，考古隊已基本摸清珊瑚島一號沉船遺址的分布范圍、堆積狀況和保存現狀。考古隊員在現場發現，由於石質構件體量較大而且受自然環境、人為因素影響較小，基本保留了原有的堆積狀態，一些石構件受死珊瑚覆蓋或部分覆蓋，有的開始再次生長新的珊瑚，水下環境狀況良好，尤其是幾尊石像，雕工精致，線條優美，姿態各異，靜臥水下，安詳自然，宛若水下的東方“維納斯”，是一處十分難得而又較為易於保護和利用的水下遺址。

    趙嘉斌說，有鑒於此，對於珊瑚島一號沉船遺址，他們建議進行局部區域的科學考古發掘，弄清堆積情況後采取有效的原址保護方法，並進一步合理利用，這也是目前國際上文化遺產保護的重要理念之一。