中國建築結構體系由三個基本要素--台基、柱梁、屋頂--構成，各部分之間有一定的比例。高級建築的台基可以增加到2～3層，並有復雜的雕刻。屋身由柱子和梁枋、門窗組成，如是樓閣，則設置上層的橫向平座（外廊）和平座欄桿。層頂大多數是定型的式樣，主要有硬山、懸山、歇山、庑殿、攢尖5種,硬山等級最低,庑殿最高,攢尖主要用在亭上（見中國古代建築屋頂結構）。廊更簡單，基本上是一間的連續重復。單座建築的規格化，到清代達到頂點，《工部工程做法則例》就規定了27種定型形式，每一種的尺度、比例都有嚴格的規定，上自宮殿下至民居、園林，許多動人的藝術形象就是依靠為數不多的定型化建築組合而成的。

    形象突出的曲線屋頂屋頂在單座建築中占的比例很大，一般可達到立面高度的一半左右。古代木結構的梁架組合形式，很自然地可以使坡頂形成曲線，不僅坡面是曲線，正脊和檐端也可以是曲線，在屋檐轉折的角上，還可以做出翹起的飛檐。巨大的體量和柔和的曲線，使屋頂成為中國建築中最突出的形象。屋頂的基本形式雖然很簡單，但卻可以有許多變化。例如屋脊可以增加華麗的吻獸和雕飾；屋瓦可以用灰色陶土瓦、彩色琉璃瓦以至镏金銅瓦；曲線可以有陡有緩，出檐可以有短有長，更可以做出2層檐、3層檐；也可以運用穿插、勾連和披搭方式組合出許多種式樣；還可以增加天窗、封火山牆，上下、左右、前後形式也可以不同。建築的等級、性格和風格，很大程度上就是從屋頂的體量、形式、色彩、裝飾、質地上表現出來的。

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