地坑院也叫天井院，地坑院，當地人稱為“天井院”、“地陰坑”、“地窯”，是古代人們穴居方式的遺留，被稱為中國北方的“地下四合院”，據說已有約4000多年的歷史了。 
    地坑院就是在平坦的土地上向下挖6—7米深，長l2—15米的長方形或正方形土坑做為院子，然後在坑的四壁挖10—14個窯洞，工程量約二千個土方左右。窯洞高3米左右，深8一l2米，寬4米左右，窯洞兩米以下的牆壁為垂直，兩米以上至頂端為圓拱形。其中一洞鑿成斜坡，形成階梯形孤行甬道拐個斜向直角通向地面，是人們出行的通道,稱為門洞，是地坑院的入口。地坑院的入口有直進型、曲尺型、回轉型三種。門洞窯多數只有一道大門（也叫鎖門），有的做兩道門，分稱為大門和二門，舊時婦女的活動范圍限定在大門內、二門外。在門洞窯一側挖一個拐窯，再向下挖深二三十米、直徑1米的水井，加一把軸辘用於解決人畜吃水問題。 
    這種以地坑院組成的村落，不受地形限制，只需保持戶與戶之間相隔一定的距離，就可成排、成行或呈散點式布置。這種村落在地上看不到房捨，走進村莊，方看到家家戶戶掩於地下，構成了黃土高原最為獨特的地下村莊。 
    地坑院一般為獨門洞獨院，也有二進院、三進院，就是一個門洞與二至三個地坑院相連。地坑院就形狀而言，只有正方形或長方形兩種，按其八卦方位來分，則可分為動宅和靜宅兩大類：動宅又稱東四宅，它包括以東為上的震宅，以南為主的離宅，以北為主的坎宅和以東南為主的巽宅。這類天井院多為長方形，長14--18米，寬10一12米，8一l2孔窯洞。靜宅院又稱西四宅，它包括以西為主的兌宅，以西北為主的乾宅，以西南為主的坤宅和以東北為主的艮宅，此類天井窯多為正方形，邊長約12--16米，深7米左右，開10孔窯。 
    地坑院與地面的四周砌一圈青磚青瓦房檐,用於排雨水,房檐上砌高30-50厘米的欄馬牆（也稱女兒牆），攔馬牆內側有的還種些酸棗等灌木，在通往坑底的門洞四周同樣也做有這樣的欄馬牆。這些矮牆一是為了防止地面雨水灌入院內,二是為了人們在地面勞做活動和兒童的安全所設。三是建築裝飾需要,使整個地坑院看起來美觀協調。 
    居住在地坑院內，排水和防滲是最要緊的事情。地坑院的基本附屬設施幾乎都是從這個角度出發的，也是居民每逢婚慶大事要加以“擺治”（加固修理）的主要部位。窯臉（窯洞正立面）除開有窗戶外，均以泥抹壁，基座一般以青磚加固。院內地面四周砌一圈青磚。地坑院院心是在比院子邊長窄2米左右的基礎上再向下挖30公分左右，並在其偏角（一般東南角居多）挖一眼4—6米，直徑1米左右的水坑（井），坑（井）底下墊爐渣，上面用青石板蓋上，主要用來積蓄雨水及污水排滲之用，有些地方，這些雨水沉澱後還要供人畜飲用。[12] 
    地坑院內各個窯洞分為主窯、客窯、廚窯、牲口窯、茅廁、門洞窯等功用。主窯三窗一門，最高，其它窯二窗一門，茅廁窯和門洞無窗無門（因門洞窯的大門和二門做在洞內在外邊看不到）。地坑院窯門多為一門雙扇，以槐木、椿木為主，油漆多用黑漆帶紅線的色彩，在門的一側留有鍋腔和土炕的煙火道。窗戶是方格狀，裱糊白紙或安裝玻璃，節慶時貼窗花。窯洞大小，一般主窯為九五窯，寬九尺，高九尺五寸，其它窯為八五窯，寬八尺，高八尺五寸。正對門洞向陽的一面為長輩居住的正窯，左右為側窯。 
    傳統的地坑院，窯洞內多用土坯壘成火炕，一般另有單獨的窯洞做廚房、糧倉及雞捨、牛棚。院內可以圈養牛、羊、雞、狗等,人畜共居。窯洞內還可以再挖小窯洞稱之為拐窯,用於儲藏雜物或用於窯洞與窯洞之間相連的通道。院頂地面用於打場、曬糧,院內存放糧食的窯洞頂部開有直通地面的小洞,稱作“馬眼”。收獲季節可將曬干的糧食直接從馬眼流入屋內放置的糧囤中，糧囤是用葦子編成的，在囤下鋪一層約20公分厚的麥糠，糧食裝滿後頂上再蓋一層麥糠，最後用泥將囤頂封嚴，可儲存糧食三年五載，不生蟲，不腐爛變質。茅廁頂部也開有一個“馬眼”，一方面可以通氣，另一方面可以把曬干墊廁的黃土直接灌入窯內。 
    地坑院中間地面通常還栽植1-2棵梨樹、榆樹、桐樹或石榴樹,樹冠高出地面,露出樹尖。進入村莊，只聞人言笑語，雞鳴畜叫，卻不見村捨房屋，“見樹不見村，進村不見房，聞聲不見人"，就是它的真實寫照，有人稱它是地下的“北京四合院”。