1893年11月，33歲的英國女畫家艾米麗·喬治亞娜·坎普來到太原。她的父親是一位傳教士，數年前來山西傳教，他的姐姐、姐夫也跟隨父親而來。在太原居留期間，艾米麗游遍遠近名勝，創作了一系列畫作，其中水彩畫《古塔》，為人們呈現了晉祠捨利生生塔的狀貌。

    艾米麗到太原沒多久，就到城西南懸甕山麓的晉祠游覽采風。艾米麗在她的游記《中國的面容》中寫道，“山腰間，一座富麗堂皇的古廟被年代久遠的樹遮蔽著，正面的柱子上盤繞著引人注目的金龍。”

    艾米麗所說的古廟，就是著名的晉祠。晉祠外有一溫泉，泉水匯成溪流，溪流穿過小橋。艾米麗立於石橋之上，抬眼望去，一座古塔通體金黃，塔檐鑲嵌的琉璃瓦發出耀眼的藍色。此時已經進入冬季，盡管除卻堅韌的松柏外，樹已落葉，草已枯黃，但在陽光照耀之下，遠山近景呈現一片輝煌。“簡直太迷人了!”艾米麗被眼前的景色驚呆了。她立刻打開畫夾，在溪畔繪下了這幅《古塔》。艾米麗回憶，要不是有溫泉，寫生根本沒有可能，因為水融的顏料會結冰。過不了幾分鐘，她就要把顏料盒放進小溪，融化顏料表面的冰碴。

    艾米麗描繪的古塔，正是位於晉祠浮屠院中的捨利生生塔。該塔創建於隋開皇年間，宋代和清代兩次重修，塔高三十八米，八角七層，琉璃剪邊，秀美挺拔。至夕陽西下時，一天雲錦，滿塔生輝，極為壯麗，被譽為“寶塔披霞”。

    晉祠離太原城50多裡，因為要趕在天黑之前返回城內，艾米麗沒能夠欣賞到寶塔披霞的壯麗景色，但陽光映照下的古塔之狀貌已經讓她陶醉了。

    艾米麗在太原住了將近一年，1894年10月回國。1907年秋，47歲的艾米麗再次來到中國，在太原短暫駐留。在中國的半年時間裡，她游覽了山東、河北、湖北、四川、雲南以及東北三省。艾米麗曾因其探險經歷被法國地理學會授予勳章，除了創作繪畫作品外，還陸續出版了《中國的面容》《滿洲、朝鮮、俄屬土耳其斯坦的面容》《漫游中屬土耳其斯坦》等書。《晉祠古塔》創作時間大約是1893年12月，至今已經整整119年。