南朝都城建康亦為歷史名城，最早的城址為春秋末年越國滅吳後建的越城。歷東晉、宋、齊、梁、陳，300余年間，共有六朝建都於此。建康位於秦淮河入江口地帶，西臨長江，北枕後湖（玄武湖），東依鐘山，形勢險要，風物秀麗，向有“龍蹯虎踞”之稱。地形屬丘陵區，多起伏，有雞籠山、龍廣山、小倉山、五台山、清涼山等布列於城北城西一帶。有秦淮河貫於城南，清溪流於東，玄武湖位於北。城市布局，由東晉到陳，古建瓦基本上因襲沿用。城周圍20裡，有12座城門；宮城位於都城北側，周圍8裡；官署多沿宮城前中間御街向南延伸；居民多集中於都城以南秦淮河兩岸的廣闊地區，大臣貴族多居於青溪、潮溝兩岸。在宮城南面兩側又各建小城兩座，東面是常供宰相居住的東府城，西面是可揚州刺史所在的西州城。瀕臨長江的石頭城則是保衛建康的重要軍壘，每遇戰事，必先爭奪此城。

    整個建康城按地形布置的結果形成了不規則的布局，而中間的御街砥直向南，可直望城南牛首山，作為天然的厥，其它道路都是“纡余委曲，若不可測”，可見地形對城市布局起著明顯的作用。相比其它新建都城，建康城具有更為豐富的城市輪廓線，更貼近自然山水的人居環境，形成了得天獨厚的城市特色。

    此外，南朝佛教極盛，尤其是梁代。城內有幾百座佛寺，琉璃瓦唐朝詩人杜牧在詩中寫：“南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中”。建康還是當時中外經濟文化交流的中心，城內有不少外國使者、商人及僧侶，為城市平添了幾分活力。

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