杭州西湖位於浙江省杭州市的西方，它以其秀麗的湖光山色和眾多的名勝古跡而聞名中外，是中國著名的旅游勝地，也被譽為“人間天堂”。2011年6月24日，杭州西湖正式列入《世界遺產名錄》，西湖是目前中國列入《世界遺產名錄》的世界遺產中唯一一處湖泊類文化遺產，也是現今《世界遺產名錄》中少數幾個湖泊類文化遺產之一。 

    西湖的水面面積約4.37平方公裡（包括湖中島嶼為6．3平方公裡），湖岸周長約15公裡。水的平均深度在2.27米，最深處在5米左右，最淺處不到1米。湖南北長3．3公裡，東西寬2．8公裡。蘇堤和白堤將湖面分成裡湖、外湖、岳湖、西裡湖和小南湖五個部分。1982年西湖被確定為“國家風景名勝區”，1985年被選為“全國十大風景名勝”。

    西湖古稱“錢塘湖”，古代詩人蘇轼就對它評價道：“欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。”又名“西子湖”。

    西湖形態為近於等軸的多邊形，湖面被孤山及蘇堤、白堤兩條人工堤分割為5個子湖區，子湖區間由橋孔連通，各部分的湖水不能充分摻混，造成各湖區水質差異，大部分徑流補給先進入西側3個子湖區，再進入外西湖；湖水總面積5.593平方公裡;，總容積1．10億立方米，平均水深1．97米；西湖底質是一種有機質含量特別高的湖沼相沉積，屬於粉砂質粘土或粉砂質亞粘土，最上層皆為藻骸腐泥層（黑色有機質粘土），中層泥炭層或沼澤土，最下層為基底粉砂層；入湖河流部是短小的溪澗，主要補水河流為金沙澗、龍泓澗和長橋溪洩流。 

    西湖的美不僅在湖，也在於山。環繞西湖，西南有龍井山、理安山、南高峰、煙霞嶺，大慈山、臨石山、南屏山、鳳凰山、吳山等，總稱南山。北面有靈隱山、北高峰、仙姑山、棲霞嶺、寶石山等，總稱北山。它們像眾星捧月一樣，捧出西湖這顆明珠。山的高度都不超過400米，但峰奇石秀，林泉幽美。南北高峰遙相對峙，高插雲霄。

    其它景點還有保俶挺秀、長橋舊月、古塔多情、湖濱綠廊、花圃爛漫、金沙風情、九裡雲松、梅塢茶景、西山荟萃、太子野趣、植物王國、中山遺址、靈隱佛國、岳王墓廟、西溪濕地。

    西湖不但獨擅山水秀麗之美，林壑幽深之勝，而且還有豐富的文物古跡、優美動人的神話傳說，自然、人文、歷史、藝術，巧妙地融合在一起。西湖古跡遍布，擁有國家重點文物保護單位5處、省級文物保護單位35處、市級文物保護單位25處，還有39處文物保護點和各類專題博物館點綴其中，為之增色，是我國著名的歷史文化游覽勝地。

    杭州西湖風景區以西湖為中心，分為湖濱區、湖心區、北山區、南山區和錢塘區，總面積達49平方公裡。西湖的美在於晴中見潋滟，雨中顯空蒙。無論雨雪晴陰，在落霞、煙霧下都能成景；在春花，秋月，夏荷，冬雪中各具美態。湖區以蘇堤和白堤的優美風光見稱。

    “未能拋得杭州去，一半勾留是此湖”。西湖，是一首詩，一幅天然圖畫，一個美麗動人的故事，不論是多年居住在這裡的人還是匆匆而過的旅人，無不為這天下無雙的美景所傾倒。

    《題臨安邸》

    ——林升山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休？暖風熏得游人醉，直把杭州作汴州！

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