在日本各地，存在著大批號稱“小京都”或“小江戶”的古城。置身其中，仿佛時空錯亂，讓人多了一份思古的幽情。例如，秋田縣角館號稱“陸奧(指日本東北地區)小京都”，廣島縣竹原號稱“安藝(廣島縣古稱)小京都”，角館原汁原味展示了舊時武士的住宅，周圍沒有大批的商店銷售土特產，一片靜寂。竹原的古建仍有很多居民居住，但並未改造成酒吧一條街。
在以保存大量盛唐風格建築而著稱的古都奈良，從著名的唐招提寺沿著一條小路往南步行沒多遠，就到達了另一座古剎藥師寺。這條稱為“歷史之道”的小徑，兩旁是低矮的版築牆、翠綠的竹林、木制的傳統住宅，似乎讓人仿佛回到了1000多年前的奈良時代。這條“歷史之道”連接兩座古剎，無疑是搞商業的黃金路線，但是兩旁看不到商店，也沒有攤販，古風猶存。
為了維護古都的景觀，奈良市內沒有高大的建築，天際線非常平整。正是在如此的精心呵護之下，古老的奈良直到今天仍讓游客感受到1300年前唐風建築的魅力，使中國游客也能從中窺見一些大唐的風采，而這也正是奈良吸引大批游客的魅力所在。
根據日本《文化遺產保護法》第二條第一款的規定，傳統建築群和文化景觀都屬於文化遺產。1966年1月，日本還制定了《古都歷史性風土保存特別措施法》，簡稱《古都保存法》，主要是為了保護古城的歷史性景觀，它確定了如何指定“歷史性風土地區”、限制地區內的開發補償等。
該法制定的契機是古都鐮倉開展的居住環境保護運動，目的是為將奈良市、京都市等古都以及鐮倉市等市町村的歷史性景觀留傳給下一代，以期增加對國土的熱愛，並有助於文化的發展。在“歷史性風土保存地區”，新建建築物、改建或增建、建造宅基地、開墾土地、采伐樹木、采集土石都需要向府縣知事或者市長提出申請。歷史性風土保存地區中的核心地區被劃為“歷史性風土特別保存地區”，建築物改變顏色、打室外廣告等，都要提交申請。
此外，日本各地的地方政府還通過了各種保護歷史性景觀的特別條例。相關法律的嚴密規定可以避免文化景觀的過度商業化，保留歷史氣息，自然也大幅減少了火災隱患。千年古都京都市還將保護文化遺產列入市民憲章，將繼承文化遺產作為重要使命。

文化遺產在日本被稱為“文化財”，日本是將文化遺產作為財富看待的。但是，這並非是將文化遺產作為搖錢樹，只重視眼前的經濟效益，其更重視的是保護遺產的文化內涵，從而實現文化的傳承。在日本各地采訪，當地的居民介紹起本地的文化遺產都如數家珍，充滿自豪感。可以說，正是這種熱愛鄉土的感情，極大地增進了人民對國家的認同。