塔，起源於古代印度，梵文稱作Stupa，中文譯為窣堵波、塔婆、浮圖等。當初古印度築塔是為了埋葬佛的捨利的，建築也很低。但傳人中國以後，不斷被漢化，成為一種獨具一格、豐富多姿的高層紀念性建築。我國的佛塔，就材料而言，有木、磚、石、銅、鐵、琉璃等多種質地，從平面造型看，有方、圓、六角、八角、十二角、菱形等形狀，按結構和藝術造型分，又有樓閣式、亭閣式、密檐式、金剛寶座式、過街式、花塔等形式，可謂種類繁多，豐富多彩。


樓閣式塔，是我國古塔中最普遍的一種。它是印度的窣堵波與中國古代高層樓閣相結合的產物。其層與層之間的距離較大，每層的門、窗、柱、枋、斗拱、塔檐等，都參照了木結構的形式。塔內一般都設有樓梯供登高遠眺。

密檐式塔也是一種較高的多層塔。但它的底層特別高大，以上每層間距很小，塔檐緊連，每層之間也無門、窗、柱子等樓層結構，這種塔大多不能登臨。

亭閻式塔窣堵波與傳統的亭閣相結合的產物。其特點是塔身單層，平面呈方形、六角形、八角形或圓形，外觀似亭閣建築，但下部有台基，頂上冠以塔剎。亭閣式塔是高僧，和尚的墓塔主要形式。

金剛寶座塔足佛教密宗派的塔，在一個高台上建有五座小塔，供奉金剛界五佛並象征須彌山五形，塔座和五座小塔的須彌座上布滿了獅、象、馬、金翅鳥王和孔雀等五種動物。

花塔是由樓閣式塔和亭閣式塔變化而來，其上部裝飾著巨大的蓮瓣或是密布的佛龛，以及雕刻或塑出獅、象、蛙等動物形象和其它裝飾，遠望恰如一束巨花，華麗無比，故稱為花塔。

過街塔是元代開始發展起來的，一般位於街道或大路上。由於元代大興喇嘛教，所以過街塔大多為窣堵波式。過街塔在造型上結合了古代城關建築的特點，下面建成門洞式。按佛教教義所說，行人從塔下經過，就是向佛禮拜。過街塔有單塔、三塔、五塔等多種形式。

我國的佛塔雖然形式多種多樣，但主要結構不外乎地宮、基座、塔身、塔剎幾部分。尤其是塔剎，更是佛塔特有的構件，它是全塔最高的部分，朽磚石砌的，也有金屬澆鑄的，意思是土田，代表佛國。塔剎實際上是古代印度窣堵波的變形。