國際上對歷史文化遺產的保護工作有一個認識過程，從開始保護建築藝術珍品，如宮殿、教堂、官邸等發展到保護反映普通人生活的一般歷史建築，如住宅、作坊等。以後又從這些單個的文物建築發展到保護周圍的歷史環境，發展到保護成片的歷史街區。 
　　歷史街區保護的概念是２０世紀６０年代形成的，第二次世界大戰以後的經濟復蘇發展時期，農村人口擁入城市，開始了大規模的住宅建設，當時普遍的做法是拆掉老城區，拓寬馬路，蓋起新樓房。但是不久人們發現，這樣做的結果是建築改善了，環境卻惡化了。推土機隨意改變著城鎮的面貌，若干文物建築可能被保存，但歷史環境被破壞，城鎮歷史聯系被割斷，特色在消失。人們意識到，除了保護文物建築之外，還應保存一些成片的歷史街區，保有歷史記憶，保存城鎮歷史的連續性。在歷史街區內，單看這裡的每棟建築，其價值可能尚不足以作為文物加以保護，但它們加在一起形成的整體面貌卻能反映出城鎮歷史的特點，從而使價值得到了升華。 
　　最早立法保護的是法國，１９６２年頒布了《馬爾羅法》，該法律規定將有價值的歷史街區規劃為“歷史保護區”，制訂保護和繼續使用的規劃，納入城市規劃的嚴格管理。保護區內的建築物不得任意拆除，維修、改建要經過“國家建築師”的指導，符合要求的修整可以得到國家的資助，並享受若干減免稅的優惠。現在全法國有國家級的保護區９２處，地方各級保護區幾百處。 
　　由於這裡保護的對象是一片有生命的、正在使用的街區，所以它的保護政策和保護文物有很大區別。以裡昂的保護區為例，１９６４年被定為國家級的“歷史保護區”區內有２５０棟文物建築，還有１６世紀到１９世紀各時期的許多古老街巷。政府的工作主要是整修住房和改善交通，對二十世紀初建造的工人住宅，要求原樣整修保存其外表，但內部加建廚房、衛生間，改善條件使居民可以繼續居住。對老城區的交通他們有個明確的觀點，即道路建設和交通需求永遠是矛盾的，而且前者永遠趕不上後者。所以他們的規劃思想不是拓寬城內道路引車進城，而是在外圍修環路，截流外來交通，只有居住在老城的人才可以開車入城，當然還要輔以改善城內公共交通，改善交通管理等措施。 
　　在日本，１９７５年修訂《文化財保存法》增加了保護“傳統建築群”的內容。法律規定，“傳統建築集中，與周圍環境一體形成了歷史風貌的地區”應定為“傳統建築群保護地區”加以保護，先由地方城市規劃部門通過城市規劃確定保護范圍，然後制定地方的保護條例。國家擇其價值較高者定位“重要的傳統建築群保護地區”。現在全國共有國家級的“重要的傳統建築群保存地區”４７處，有８００處正在實施調查。這項制度的建立是由市民自下而上推動的，有的人是為了推動旅游觀光振興經濟，有的人是為了保護歷史建築待其升值，當然更多的還是意識到歷史環境的價值自覺呼吁保護。他們認為保護生態環境，只影響到人的肌體，保護歷史環境卻涉及人的心靈，所以這是現代化過程中更為重要的內容。５０至６０年代的建設高潮中，人們普遍的觀念是“拆舊建新”，當時的《文化財保存法》只能保護單體的文物，成片的歷史街區卻無法得到保護，所以市民及學者先是推動地方政府制定了地方的保護條例，以後又促成了《文化財保存法》的修改。 
　　修改後的法律規定“傳統建築群保存地區”中一切新建、擴建、改建及改變地形地貌、砍樹等都要經過批准，要由城市規劃部門作保護規劃。 
　　法令規定了資金補助的辦法，中央政府和地方政府各出資５０％，用於補助住房對傳統建築外部的修整費用，每個保護區每年可以有６至８戶得到補助，每戶可得修整費用的５０％至９０％，這是一個逐步整治的計劃，可能要２０年才能休整一遍，此時最早修的那一棟又該修了，如此周而復始地修下去，歷史得到了延續。 
　　國際上對歷史文化遺產的保護工作有一個認識過程，從開始保護建築藝術珍品，如宮殿、教堂、官邸等發展到保護反映普通人生活的一般歷史建築，如住宅、作坊等。以後又從這些單個的文物建築發展到保護周圍的歷史環境，發展到保護成片的歷史街區。 
　　歷史街區保護的概念是２０世紀６０年代形成的，第二次世界大戰以後的經濟復蘇發展時期，農村人口擁入城市，開始了大規模的住宅建設，當時普遍的做法是拆掉老城區，拓寬馬路，蓋起新樓房。但是不久人們發現，這樣做的結果是建築改善了，環境卻惡化了。推土機隨意改變著城鎮的面貌，若干文物建築可能被保存，但歷史環境被破壞，城鎮歷史聯系被割斷，特色在消失。人們意識到，除了保護文物建築之外，還應保存一些成片的歷史街區，保有歷史記憶，保存城鎮歷史的連續性。在歷史街區內，單看這裡的每棟建築，其價值可能尚不足以作為文物加以保護，但它們加在一起形成的整體面貌卻能反映出城鎮歷史的特點，從而使價值得到了升華。 
　　最早立法保護的是法國，１９６２年頒布了《馬爾羅法》，該法律規定將有價值的歷史街區規劃為“歷史保護區”，制訂保護和繼續使用的規劃，納入城市規劃的嚴格管理。保護區內的建築物不得任意拆除，維修、改建要經過“國家建築師”的指導，符合要求的修整可以得到國家的資助，並享受若干減免稅的優惠。現在全法國有國家級的保護區９２處，地方各級保護區幾百處。 
　　由於這裡保護的對象是一片有生命的、正在使用的街區，所以它的保護政策和保護文物有很大區別。以裡昂的保護區為例，１９６４年被定為國家級的“歷史保護區”區內有２５０棟文物建築，還有１６世紀到１９世紀各時期的許多古老街巷。政府的工作主要是整修住房和改善交通，對二十世紀初建造的工人住宅，要求原樣整修保存其外表，但內部加建廚房、衛生間，改善條件使居民可以繼續居住。對老城區的交通他們有個明確的觀點，即道路建設和交通需求永遠是矛盾的，而且前者永遠趕不上後者。所以他們的規劃思想不是拓寬城內道路引車進城，而是在外圍修環路，截流外來交通，只有居住在老城的人才可以開車入城，當然還要輔以改善城內公共交通，改善交通管理等措施。 
　　在日本，１９７５年修訂《文化財保存法》增加了保護“傳統建築群”的內容。法律規定，“傳統建築集中，與周圍環境一體形成了歷史風貌的地區”應定為“傳統建築群保護地區”加以保護，先由地方城市規劃部門通過城市規劃確定保護范圍，然後制定地方的保護條例。國家擇其價值較高者定位“重要的傳統建築群保護地區”。現在全國共有國家級的“重要的傳統建築群保存地區”４７處，有８００處正在實施調查。這項制度的建立是由市民自下而上推動的，有的人是為了推動旅游觀光振興經濟，有的人是為了保護歷史建築待其升值，當然更多的還是意識到歷史環境的價值自覺呼吁保護。他們認為保護生態環境，只影響到人的肌體，保護歷史環境卻涉及人的心靈，所以這是現代化過程中更為重要的內容。５０至６０年代的建設高潮中，人們普遍的觀念是“拆舊建新”，當時的《文化財保存法》只能保護單體的文物，成片的歷史街區卻無法得到保護，所以市民及學者先是推動地方政府制定了地方的保護條例，以後又促成了《文化財保存法》的修改。 
　　修改後的法律規定“傳統建築群保存地區”中一切新建、擴建、改建及改變地形地貌、砍樹等都要經過批准，要由城市規劃部門作保護規劃。 
　　法令規定了資金補助的辦法，中央政府和地方政府各出資５０％，用於補助住房對傳統建築外部的修整費用，每個保護區每年可以有６至８戶得到補助，每戶可得修整費用的５０％至９０％，這是一個逐步整治的計劃，可能要２０年才能休整一遍，此時最早修的那一棟又該修了，如此周而復始地修下去，歷史得到了延續。