中國古代建築的平面布局具有一種簡明的組織規律，就是以間為單位構成單座建築，再以單座建築組成庭院，進而以庭院為單元，組成各種形式的組群。就單體建築而言，以長方形平面最為普遍。此外，還有圓形、正方形、十字形等幾何形狀平面。就整體而言，重要建築大都采用均衡對稱的方式，以庭院為單元，沿著縱軸線與橫軸線進行設計，借助於建築群體的有機組合和烘托，使主體建築顯得格外宏偉壯麗。民居及風景園林則采用了因天時，就地利的靈活布局方式。 
古代建築常見的分類有：宮、殿、門、府、衙、埠、亭、台、樓、閣、寺、廟、庵、觀、阙、邸、宅等。 材料特點：
以木為主，結合土、磚、石。因地制宜，就地取材，符合生態原則。
結構特點：
1.以抬梁式和穿斗式兩種結構形式為主。充分發揮材料性能和特點，例如米結構的韌性，利於抗風、抗震；土結構的氣候適宜性等。
2.以木結構為骨架。達到了實際功能要求。又創造出優美的建築形體以及相應的建築風格。木結構體系的優點很多，如維護結構與支撐結構相分離，抗震性能較高，取材方便，施工速度快等等。同時木結構也有很多缺點，易遭受火災，白蟻侵蝕，雨水腐蝕相比磚石建築維持時間不長，成材的木料由於施工量的增加而緊缺，梁架體系較難實現復雜的建築空間等。不過，中國古代建築中也有少量磚石建築，如《史記索隱》中稱"石室金匮，皆為國家藏書之處。"如《水經注》中有多處記載《渭水篇》"溪旁有一石室，蓋太公所居也"。