繁華的上下九商業步行街

　　在新荔灣八景當中，西關商廊和古祠留芳、花地仙緣、西來禅宗等一樣，都有著深厚的歷史文化積澱。在許多人心目中，西關商廊是嶺南商業文化和廣州西關風情的縮影，騎樓式建築下的商業步行街是廣州獨有的文化景致。

　　下九路宋朝已是繁華地

　　西關商廊主要是指上下九路和第十甫的商業街。西關商廊現在很繁華，不管是節假日還是平時都人頭湧湧，熙熙攘攘。在古代，這裡也是廣州的繁華地。早在宋朝，下九路就成為廣州的商貿中心，當時叫做繡衣坊，全國各地的商人雲集於此進行商業貿易。至明朝，更進一步發展成為廣州西關主要商業區，出現了十八甫大型商業中心。

　　堪輿學認為，任何經濟發達、商業興旺的地區都離不開水，十八甫之所以早在明朝就成為大型商業中心，與其所處的獨特的水環境有密切的關系。

　　古代西關雖處於廣州城外，但地勢平坦，河流縱橫交錯，交通十分便利，古西關的水系主要有流花水、西關湧、柳波湧、西濠、大觀河等。地理學家曾昭璇在《廣州歷史地理》一書中稱，十八甫就是沿西濠和大觀河兩岸興起的商業街圩。由西濠金字灣西側第一津開始，到老城為第八甫，折西至下西關湧為十一甫，再南折而西為十三甫、十四甫，至西濠，再南轉而西為十八甫。曾昭璇特別指出，古代西關平原排水的河道都有由東向西流的特性，十八甫的排列是有次序依河流發展，下止於西關湧。他認為，十九甫為橫甫性質，疑為後來名稱，不是明代十八甫之數。第一津因通向蘭湖，以前稱“通津”，所以稱“津”不稱“甫”。

　　各甫都建碼頭通河道

　　這些商業街為什麼稱“甫”？有人認為，“甫”即鋪，為明末商業自衛組織。黃蕭養起義時，西關的商人在街頭巷尾立柵，建門樓防守，每段按順序排列，分別稱為“第×甫”。因為當時各甫都通河道，所以甫甫都建碼頭，稱為“水腳”，現在荔灣區還有“第×甫水腳”的地名。

　　十八甫甫甫都在水邊，還建有碼頭，水路陸路暢通，路通財通，獨特的地理環境使十八甫成為一個自然形成的商業旺地。

　　清代末期，十八甫出現了許多騎樓式建築，這些對促進十八甫商業發展也起到了很大的作用。這種建築一般是臨街商業樓房，多為二三層建築，二層以上的部分跨在人行道上，樓上是住戶，地下是商鋪。樓的支柱建在人行道上，柱子外面便是馬路，這樣就形成了柱廊式人行道。這種商業建築一般認為是為適應嶺南地區亞熱帶氣候而建的，非常適合廣州雨水多台風多的氣候。

　　步行街是“有情水”

　　從堪輿學角度看，這種騎樓式商業建築是一種藏風聚氣的“旺財”格局，騎樓式建築的主要功能是防風擋雨，使消費者安心逛商場。堪輿學認為商業建築要避開風，靠近水。西關商廊能夠延續昔日的繁華，其關鍵就是藏風得水。騎樓式建築不僅能聚集人群，而且騎樓下連在一起的長廊成為商家都能共享的“大明堂”，古人說，明堂開闊，財源廣進，騎樓式建築這種格局，值得現代商業建築借鑒。

　　古代十八甫甫甫通河流，可以稱為“得水”，現在西關的古河道基本都消失了，西關商廊還可以說“得水”嗎？雖然河流沒有了，但馬路同樣具有“水可通財”的功能，而且西關商廊前面的馬路是“有情水”，自從成為商業步行街後，昔日可以通車的馬路從“急水”變成“慢流”，從“無情水”變成“有情水”，使這一帶更加繁華、興旺。