① 元代繪畫

年代較短的元朝有很多大畫家。趙孟頫（公元1254-1322年）以畫人物和馬著稱，但亦擅長山水，同時又是第一流的書法家。他的最著名的畫是《鞍馬圖》。在元朝避官不仕的知識分子中，錢選（公元1235-約1290年）是著名的花鳥畫家。

吳鎮（公元1280-1354年）、黃公望（公元1261-1354年）、倪瓒（公元1301-1374年）和王蒙（公元1385年卒）被推崇為元代四大家。他們都是山水畫家。吳家下筆厚重，但富有空間感，他也擅長畫竹。與吳鎮鮮明對照的是黃公望及倪瓒，此二人很少用渲染，多用枯筆。倪瓒尤其如此，他常畫簡單的對像以突出他的風格。王蒙風景畫墨重筆，一筆一畫極為工整。

② 明清繪畫

明代離我們不遠，留下較多的畫作。壁畫很少了，但有些留傳至今，如北平附近的法海寺就有明代壁畫，技藝相當不錯。可是鑒賞家和評論者不把那些壁畫看作藝術品，他們只把卷軸畫看作藝術大家的作品。明代初期士人們努力仿效唐宋的繪畫，但他們的作品的氣質與唐宋大不相同。山水畫家吳偉追學馬遠，卻創立了“浙派”。邊文進（邊景昭，約公元1430年）和呂紀（約公元1500年）以花鳥畫著稱，內格接近黃筌和黃居寀。林良創立一個畫派，作花鳥畫特別流暢，類似速寫。“浙派”的最重要的诠釋者是戴進（字文進，約公元1430—1450年），本是畫院畫家，後受人嫉害被逐出畫院。像當時所有的人那樣，他追從宋代大師，尤重馬遠，結果卻創立了自已的畫派，畫風簡潔清新。

學院派和“浙派”都漸漸清失了。後者演變成所謂的“文人畫”風格。明代“文人畫”的四人代表者是沈周（公元1427-1509年）、唐寅（公元1470-1523年）、文征明（公元1470-1559年）和董其昌（公元1554-1636年）。仇英（約公元1522-1560年）原來學習漆畫，是工筆畫大師，他的作品細致忠實地記錄下當時日常生活的樂趣。明代畫家有一個突出的共同點，即毛筆的運用極為熟練，筆畫出不止是一根線或一小片洇墨，還表達出風格、力度和氣韻。明代毛筆的運用達到完美的程度。

清代藝術承繼了明代的傳統。清初“南派”山水畫的代表是“四王”，他們是王時敏（公元1592-1680年），王鑒（公元1598-1677年），王翚（公元1632-1717年），王原祁（公元1642-1715年）。

王時敏和王鑒師法董源和黃公望，是清代畫家的先驅。王時敏以粗大筆觸聞名。王翚是王時敏的弟子，在運筆上超乃師。據認為他把“南派”和“北派”風格加以融合，他的老師稱他為“畫聖”。王原祁是王時敏的孫子，是“四王”中學問最大者，他最得黃公望的意境。王原祁以淡彩山水畫著稱。

陳洪绶（公元1599-1652年）創立一種繪畫風格，看似無意，實則每筆均精心考慮、精心落墨。仿效陳洪绶的人頗多。石濤善畫山水及竹，也是一位看似“隨意”的畫家。這兩人的畫技在明代末年已經純熟，他們活到清初。由於他們對後人的影響大，陳洪绶與石濤被視作清代畫家。