鎮墓獸是唐代墓葬中常見的一種隨葬器物，是為震懾鬼怪、保護死者靈魂不受侵擾而設置的一種冥器。《周禮》記載說，古代有一種怪物叫魍象，喜食死人肝腦;又有一種神獸叫方相氏，有驅逐魍象的本領，所以家人常將方相氏立於墓側，以防怪物的侵擾。還說這種方相氏有黃金色的四只眼，蒙著熊皮，穿紅衣黑褲，乘馬揚戈，到墓圹內以戈擊四角，驅方良、魍象。方良也是一種危害死者的惡魔，人們就借助方相氏的力量來驅趕它們。所以有學者認為使用鎮墓獸的習俗，就是從有關“方相氏”的傳說演化而來的。也有人根據早期鎮墓獸頭上的雙角推測，鎮墓獸應與“辟邪”或“靈神”、“士伯”等相關。

唐代彩繪鎮墓獸

　　大唐西市博物館藏有一件唐代彩繪鎮墓獸，高48.8厘米，方顱獸面，豹眼獅鼻，張口露齒。獨角與雙耳細長尖利，腦後飾朝天戟。右前肢上舉，左前肢撐地，上身直立，後肢彎曲，蹲坐。胸部鼓起，怒目圓睜，形象威猛，除凶辟邪，意在用自己猙獰的面孔嚇退外敵保護墓主人的安寧。此俑通體飾彩繪，犄角、臂膊處有描金，色彩艷麗。

　　從考古發現的情況考察，鎮墓獸最早見於戰國楚墓，流行於魏晉至隋唐時期，五代以後逐步消失。鎮墓獸的制作，早期以木質和骨質的為主，陶質極少，到隋唐時期則以陶質和唐三彩為主。金屬和石制品的鎮墓獸是極為少見的。大唐西市博物館館藏的這件唐代彩繪鎮墓獸以陶燒制而成，形態精巧，制作精良，色彩斑斓，更有描金為襯，富麗堂皇，是所見冥器中難得一見的珍品，顯示了對墓主人的崇敬關切之情。