萬壽寺是一處清幽、肅穆的皇家廟宇，歷經明清幾代皇朝的大規模興建，最終形成了集寺廟、行宮、園林於一體的皇家佛教勝地，曾是清代皇家祝壽慶典的重要場所。1985年，北京藝術博物館建立於此，正式對外開放。萬壽寺位於京城西直門西北七華裡處的蘇州街北，即明清時的長河廣源閘西側。歷經萬歷、康熙、乾隆、光緒歷朝的數次大規模翻建，形成了集寺廟，行宮，園林為一體的建築格局，有“京西小故宮”之譽。

　　萬壽寺始建於唐朝，稱聚瑟寺。明萬歷五年（1577年）重修，萬歷皇帝之母慈聖李太後出資，司禮監馮保督建而成，改名萬壽寺，成為皇家寺廟。主要用做藏經卷，後經板、經卷移至番經廠和漢經廠，萬壽寺便成為明代帝後游西湖（昆明湖）途中用膳和小憩的行宮。清朝時又經幾次重修擴建，西路於乾隆朝時改為行宮，遂成為規模宏大的皇家重寺。清乾隆十六年和二十六年，清高宗弘歷曾兩次在這裡為其母祝壽。清光緒二十年（1894年），慈禧太後重修萬壽寺行宮，在西跨院增修了千佛閣和梳妝樓，形成最後格局。當年，慈禧往來於頤和園與紫禁城之間，都要在萬壽寺拈香禮佛，在西跨院行宮吃茶點，故有小寧壽宮之稱。1934年前後，萬壽寺的前部曾辟為東北難民子弟學校。1985年，中路辟為北京藝術博物館。

　　萬壽寺深庭廣廈，瓊樓玉宇，雕梁畫棟，極其宏麗。其間曲欄回廊，御書碑亭，青石假山，古道地宮，蒼松翠柏錯落有致，占地三萬余平方米。寺內分東、中、西三路。中路為主體建築，山門以內共七進院落，向北依次為天王殿、大雄寶殿（即大延壽殿）、萬壽閣、大禅堂、御碑亭、無量壽佛殿、萬壽樓等，各殿兩側有配殿配房。東路為方丈院和圃園，即僧人生活區。西路在乾隆年間改為行宮院。