圓通寺是昆明現存佛寺之中，歷史最為悠久的一座。也是中國最古怪的一座寺廟，為什麼古怪？古怪在哪裡？首先，他的建築地勢與中國傳統建築的“風水”要求剛好顛倒；中國的建築，尤其是宮室廟宇，要求前低後高，稱之為“步步高升”，我認為這是有道理的，前低後高有利於排水，要是前高後低，那下雨天街道上的積水不就灌進家裡了？偏偏圓通寺就是前高後低。

    圓通寺與傳統寺廟地勢完全顛倒

    “圓通”這個詞，正是觀音菩薩的德號，圓通寺就是以觀音菩薩為主尊的寺院，寺裡的大殿稱為圓通寶殿，也就是供奉觀音菩薩的大殿，但是圓通寺的圓通寶殿裡供奉的卻是釋迦牟尼；而且釋迦牟尼座前還站著觀音菩薩的侍從“龍女”與“善才童子”。

    更有趣的是，圓通寺裡顯教、密教、上座部（小乘）佛教兼容並蓄，這也是極為少見的狀況。為什麼這座中國最早的觀音道場會出現這種奇特，不合常理的配置？請聽我慢慢道來。

    話說唐永泰元年，南诏國在滇池北岸修築拓東城（今天的昆明），同時也興建了一批具有南诏佛教特色的寺院，建於拓東城東北郊螺峰山下的卜陀羅寺（梵文potalaka的譯音，也譯作“布達拉”或“普陀”，這下知道布達拉宮，普陀山的由來了吧）就是其中之一。這座卜陀羅寺就是圓通寺的前身。這座寺廟是觀音道場；“圓通”是觀音三十二名號之一，觀音菩薩又稱“圓通大士”。

    圓通寺供奉的觀音菩薩

    對觀音菩薩的信仰很早就傳入南诏國（雲南大理），最初在洱海邊落腳，成為雲南佛教的主要信仰。當時南诏國以拓東城為“東都”，建城之初同時建造卜陀羅寺應該是在情理之中。卜陀羅寺可能是中國最早的觀音道場，比著名的浙江普陀山要早一百多年。在漫長的歷史長河中，卜陀羅寺的佛教宗派雖然有所變遷，但作為觀音道場，卻始終一脈相承。