夏鼐先生提出，考古學中使用的玉器的概念，應為閃石玉（軟玉）和輝石玉（硬玉）兩種。玉料來源、玉料礦物學性質、玉器制作工藝技術、玉器出土狀況、玉器的類型組合與功能、玉器使用後變形、玉器在社會中的流傳方式、玉器的社會價值、玉器的埋藏形式與埋藏後變化等，都是玉器研究的重要課題。科技考古關注的主要是玉料來源和玉器制作工藝兩大研究方向。

    玉料來源研究方法可分為化學成分分析和礦物結構分析兩大方面。其中化學成分分析又可分有損、無損兩類，無損分析包括X射線熒光光譜分析、電子探針X射線顯微分析、質子激發X射線熒光分析等技術，有損檢測主要采用電感耦合等離子體發射光譜技術。礦物結構與成分分析中，掃描電鏡用來觀察玉器微觀結構，拉曼光譜技術通過獲取樣品指紋頻率得到物質結構信息，X射線衍射分析是將衍射譜與標准卡片對比來標定樣品的礦物組成，紅外光譜分析是根據物質的紅外光譜圖確定其化合物結構。

    對玉器的制作工藝研究主要從玉器的制作和使用著手，對玉器的屬性測定，除常規的測量方法外，還需肉眼觀察一些非測量屬性，分辨玉器處於制作過程中的某個階段，以及由於自然或人工所引起的玉石表面物理或化學變化的特征等。此外，微痕分析也是有效的手段。