依據中國玉器專家楊伯達先生研究，中國玉器發展目前至少一萬年，各朝各代因為對玉的認識使用不一樣，產生的玉器當然也迥然不同，了解中國玉器歷代的主要器形和玉雕風格對於收藏非常重要。

    新石器：

    距今七千年，器形：玉斧、玉奔、玉鏟。特點：無琢工。

    紅山文化：

    距今六千年，器形：玉豬龍、玉龍、玉螭、玉鳥、玉勾雲形器、玉璧、玉獸。特點：玉器表面刻劃陰線，獸面紋。

    良渚文化：

    距今三千至五千年，器形：琮、璧、璜、管、冠形器、含等。特點：玉器表面陰刻，獸面紋、人面紋、幾何形。

    春秋戰國：

    器形：璧、圭、琮、璋、琥、璜六種主要禮儀玉器。其它還有瑁、笏、簋、勰、觯、羽、觞。

    特點：璧，中間有孔的圓形玉器，中間孔大的叫“瑗”，中間孔小的叫“璧”，介於兩者之間的叫“環”，多素璧，少數有弦文、谷紋、蒲紋、獸紋、乳丁紋、雲紋、龍紋、螭紋、鳥紋等。

    琮：外方內圓中空的柱形玉器。《周禮》記載，璧、圭為王公諸侯男性所用，琮為王公諸侯夫人所用。同時，當時璧禮天，琮禮地。琮外璧有陰刻的細線也有素面。

    圭：下端平直，上端尖銳或平整的長方形玉片。與石斧相似稱“平首圭”，與戈相似稱“尖首圭”。圭是天子和大臣朝會典禮時必帶之物。圭的尺寸不同，執圭主人的身份不同。圭的使用從春秋戰國延續到明代。圭的紋飾主要有人面紋、獸面紋、鳥紋、幾何紋飾等。

    璋：將圭的上端钭著削去一道钭邊，便是璋。《周禮》載：璋作用如下：祭祀南方之神；天子巡守、祭祀山川；諸侯聘女；起軍旅、治兵等。璋的紋飾是簡單的線條。

    琥：刻有虎紋或雕成伏虎形的玉器。琥除有祭西方之神外，還有發兵之用。琥的紋飾有條狀紋、節狀紋、鱗紋、谷紋、乳丁紋。琥即是虎的造形。

    璜：璧的三分之一。形狀有扇形、半環形、半月形、拱橋形。璜古代用來祭祀北方之神玄武，廣泛用作佩飾。璜的紋飾似龍頭，虎頭為多，也有龍形、魚形，表面刻成鱗紋、雲紋、鳥紋、三角紋等。

    漢代：

    漢代出現了玉衣、玉握、玉枕、玉劍，佩玉中出現玉舞人、玉鷹、玉熊、玉仙人、騎馬、玉避邪、玉玺印、玉鸠首杖、“九竅”玉器（眼蓋、鼻塞、耳塞、口含、肛門塞、生殖器塞）、仕女形在漢代佩玉俱多。玉雕動物在漢代也常見。漢代玉器寫實，一反平面雕刻，代之以立體圓雕，雕琢手法突出的是“漢八刀”和雙溝碾法（又稱“游絲毛雕”）。“漢八刀”反映的漢代玉雕的簡潔明快。

    三國、二晉、南北朝：

    玉雕以寫實主義為主，出現了神話中的怪獸、鬼怪、玉雕菩薩、佛像、人獸合一的怪物。玉如意始於六朝。

    隋、唐、五代、十國：

    金銀器融入玉器的創作始於隋。隋、唐、五代期間主要玉器有禮器、實用器（包括飾件）和宗教器。唐代玉器中常見“銙”（kua），即“玉帶飾”、“玉帶板”，這以玉飾一直延續到清朝。另外，唐宗教盛行，還出現玉菩薩、玉法輪、玉飛天。特點：實用器多以圓雕镂雕為主，雕工精湛，造型別致。

    宋代：

    宋代由於國家統一，唐代玉雕工藝延續並得到發展，加上書畫俱佳的宋徽宗對玉也偏愛，玉雕行業得到更大發展，甚至出現了玉雕市場、玉器店。玉器的玩賞和使用也從達官貴人走向市民化、世俗化。帶有吉祥、避邪、宗教色彩和實用、擺設的玉器大量出現。

    宋代玉器出現了玉質文房四寶中的筆筒、筆架、鎮紙、筆洗。宋代玉器出現仿古，大量的仿戰國、西漢、商、周的玉雕走向市場。特點：仿品結構琢法更圓潤、精美，尤其是“歧出雕法”，如仿弧形、圓形的線條上歧出一些長短一致的短線，是今天鑒別宋代仿古玉的依據。

    元代：

    元代玉器更加世俗化、裝飾化，其中民間收藏品中常見兩種玉掛件是環飾“春水玉”、“秋山玉”。“春水玉”反映北方游牧民族的游獵生活，主要表現為鹘捕鵝的情景，鹘居鵝首，或鹘居雁首，還有一種為镂雕荷蘆鹘攫鵝，天鵝、鹘、荷葉為一層，蘆葉、荷梗、茨菰為一層，首創“花下壓花”玉雕手法。“秋山玉”表現北方少數民族射獵場面。特點：“秋山玉”采取管鑽镂空法，多向打孔，使作品出現多層次。

    明代：

    玉禮制品減少，玉雕圖案出現大量民俗故事、吉祥圖形，生活化、世俗化、裝飾化成玉雕的主流，並且玉雕工藝圖案更加復雜。

    禮器主要有圭、璧。圭為長方形，大乳丁紋，璧兩面雕，一面雕螭紋，一面雕大乳丁紋。

    明代創許多新品種：香爐、文具、盒匣、茶具等，明萬歷年間，出現“碾玉妙手”陸子岡，制作的玉牌，後人稱“子岡牌”。“子岡牌”因做工精細、圖文清雅一直受到後人的珍藏。特點：明代玉雕追求婉約流暢、傳神達意的風格，玉器行稱為“粗大明”，“粗”指不表現細部，“大”即厚重，這是今天鑒別明代玉器的一個依據。

    清代：

    中國玉器的發展，到了清代進入顛峰時期。玉雕技術集歷代之大成。

    主要品種有陳設器、生活用具、文房用具、吉祥和禮品用具以及宗教用器。清代早期玉雕風格循規蹈矩，精細萬分，與明朝“粗大明”形成鮮明對照。尤其是乾隆帝愛玉如命，清宮廷玉器美妙絕倫。特點：清代玉雕畫面極為豐富，出現了異域風格的畫面。技術創制了透雕、高浮雕及各類造型。特點：清代仿古玉也大量出現，主要是仿禮器，古佩飾玉，古陳設品等。玉璧仿的較多，多谷紋、蒲紋、變形龍紋，多為裝飾。佩件多仿古代璜、塊和漢以後的雞心佩，並且還作出古玉泌。