硯台是中國傳統的文房四寶之一，它最早出現在東漢時期，距今已經有2000多年的歷史。中國向來有“四大名硯”之說，它們分別是廣東肇慶的端硯、安徽歙縣的歙硯、甘肅洮州的洮河硯、山西绛縣的澄泥硯，其中除了澄泥硯是用特種膠泥加工燒制而成外，其余皆為石質硯台。石質硯台堅固耐用，所以在歷史上數量最多，留存也就最多。

    1970年大同市南郊一處北魏建築遺址中出土了一件精美的北魏石雕方硯。這件方硯用淺灰色細砂巖石雕成，正方形，高8.5厘米，長21.2厘米，寬21厘米，造型優美，正中突出長、寬各12厘米的方形硯盤，以聯珠紋和蓮花紋作花邊。硯心兩側各有一耳杯形水池和方形筆舔，兩端有鳥獸作飲水狀，硯面對角有蓮座筆插及聯珠紋圓形筆舔，周邊雕人物圖案四組：騎象、角抵、舞蹈、沐猴。硯的四側也各有圖案，雕刻力士、雲龍、朱雀、水禽銜魚等。硯底正中雕蓮花一朵，以它為中心，周邊雕蓮花8朵，並以9朵蓮花紋構成硯底圖案。這件方硯從硯面的浮雕耳杯形水池、硯側的雲龍、朱雀、水禽銜魚等紋飾和下部壸門還保存著方形式樣等處觀察，都說明它比大同東部石家寨北魏太和八年(484年)琅琊郡王司馬金龍墓的石雕還要略早。大同在北魏時期稱為平城，在魏孝文帝遷都洛陽前的近百年中，平城一直是北魏的政治、文化中心。因此，保存在地上地下的文物十分豐富。這件精美的石雕方硯，發現在靠近舊城的東南城牆外。根據《水經注》和《大同縣志》記載，這一帶是北魏時期永寧寺的舊址。同出的文物還有1件海獸紋八曲銀洗、3件鎏金高足銅杯、2件鎏金銀碗和2對銀錫。這批金屬器物很可能就是在公元5世紀中葉至魏都南遷這期間傳入平城的。

    這件石雕方硯是北魏石刻藝術的佳作，造型精巧，雕刻繁復，構思奇妙，嚴整敦實，可以說是傳世的同時代最為精美的代表器物。這件器物展出於山西博物院“民族熔爐”展廳，向人們默默地訴說著那個在人們印象中胡風胡韻的北朝，同樣具有細膩精巧、文質彬彬的一面。