寶帶橋

    位於蘇州東南7.5公裡處的寶帶橋，橫臥於大運河和澹台湖之間的玳玳河上，有“蘇州第一橋”之美稱。唐元和年間，蘇州刺史王仲舒為籌建此橋，變賣束身寶帶。當地士坤深為此舉感動，紛紛解囊捐贈，興工建橋。為紀念王仲舒捐帶建橋義舉，人們將此橋命名為寶帶橋。現在的寶帶橋是明正統年間重建的，橋的南北兩端原來各有一對石獅子。

    寶帶橋，又名長橋，與趙州橋、盧溝橋等合稱為我國十大名橋。橫臥在距蘇城三公裡的古運河和澹台湖〈相傳孔子弟子澹台滅明居此，後宅陷為湖〉之間的玳玳河上。它始建於唐元和十一年至十四年〈公元816年-819年〉，是馳名中外的多孔石拱橋。被列為江蘇省一級文物保護單位。

    寶帶橋的建造同我國歷史上的漕運關系十分密切，江、浙一帶，自古被稱為魚米之鄉，歷代帝王無不以此作為征斂財賦重地。隋大業六年〈公元610年〉隋炀帝開鑿江南大運河，將江浙的糧食和珍寶大量運往京都。到唐代，漕運已空前繁忙，但以蘇州到嘉興的一段運河，系南北方向，載滿「皇糧」的漕船，秋冬季節要頂著西北風行進，不背纖是很困難的。可是，纖道在澹台湖與運河交接處，卻有個寬約三四百米的缺口，於是需填土作堤，「以為換舟之路」：可是，一「填土作堤」也就切斷了諸湖經吳淞江入海的通路，且路堤又會被涗湧湍急的湖水沖決，以橋代堤，勢在必然。蘇州刺史王仲舒，為保證漕運的順利暢通，決計下令廣駁纖道，建橋湖上，並且捐出自己玉質寶帶以充橋資〈寶帶橋因此得名〉。橋建成後，屢經興廢，唐、宋、元、明、清五代曾六次重建、重修〈其中林則徐主持維修過一次〉。1956年9月，在古橋西側，又新建一座與它平行的公路橋。這樣，不僅減輕寶帶橋負荷，還為游客從側面欣賞古橋提供了方便。

    寶帶橋自元和十一年（816）動工，歷四年而建成。彼此，船工纖夫皆受其利。宋、元以後曾失修坍塌。明正統間（1436—1446）興工，廬陵周恂如以工部右侍郎巡撫此地，與蘇州知府及吳縣、長洲知縣商議重建此橋。正統十一年（1446）興工，當年冬十一月落成，“洞其下凡五十有三，而高其中之三，以能巨艦”，即現今所見形式。清同治二年（1863）英國洋槍隊頭目戈登為鎮壓太平軍，悍然下令拆去第9孔，致使北端26也全部崩塌。抗日戰爭初期，日軍又炸毀南端6孔，直至1956年才得以修復。1982年江蘇省人民政府又撥款維修，橋貌煥然一新。現橋寬4.10米，全長317米（內兩端砌駁引道67米），橋下53孔聯綴，孔徑總長249.80米。南端引橋墩長43.80米，北端引橋長23.40米，橋堍呈喇叭形，寬6.10米。橋兩端原有青石獅一只，橋北有石碑亭和石塔各一座。第27孔與28孔之間水盤石上也有石塔一座。

    結構奇特

    由53孔的落墩連孔橋形成。橋從13孔開始逐漸隆起，到15孔為最高點，到17孔又恢復原高度。這種處理使橋形富於變化，既減輕了橋的自重，又增大洩水面積，從而減少洪水對橋身的沖擊。橋的拱石不用灰漿砌合，而是用帶有榫頭、卯眼的石塊拼接。橋體宏偉壯麗，像一條寶帶，古人稱贊它“長虹臥波，鳌背連雲”。

    設計精巧

    寶帶橋橋面寬闊平坦，下由五十三孔聯綴，孔長249.8米。全長317米，寬4.1米。北端引道23.4米，南端引道43.06米。橋堍成喇叭形，下端寬6.1米。橋兩端各有一對威武的青石獅，北端還有四出碑亭和五級八面石塔各一。石塔高4米，以整塊青石雕鑿而成，底座正方形、刻海浪雲龍紋；塔檐塔剎也均以石塊刻成。每級八面，各設佛龛，龛內镌有佛像。在26與27孔間水盤石上，也有同樣及塔一座。整座寶帶橋狹長如帶，多孔聯翩，倒映水中，虛實交映，有如蒼龍浮水，又似鳌背連雲；不僅為行人纖夫提供了方便，還為江南水鄉增添了旖旎景色。在工程技術上，它使用的是柔性墩。這樣，可防止多橋孔連鎖倒塌。它的砌拱法，既不同於趙州橋的單拱並合，也不同於蘆溝橋的條石弧砌，而是采用了結合兩者之優的「多絞拱」。這在古代建橋史上是極罕見的。