烏鎮是一個有1300年建鎮史的江南古鎮。十字形的內河水系將全鎮劃分為東南西北四個區塊，當地人分別稱之為“東柵、南柵、西柵、北柵”。1998年烏鎮委托上海同濟大學城市規劃設計院編制《烏鎮古鎮保護規劃》，規劃明確了烏鎮古鎮保護和旅游開發的整體發展方向，並將整個古鎮劃分為絕對保護區、重點保護區、一般保護區和區域控制區四個不同等級的保護區域，提出不同等級的保護措施，保護范圍和緩沖面積達198公頃。

    1999年，烏鎮東柵區塊保護開發工程經過周密調查，制訂了《烏鎮古鎮首期整治保護總體規劃》和詳細的修復與整治方案，開始實施烏鎮古鎮保護與開發的東柵工程，簡稱“東柵景區”。在規劃的全面實施過程中，烏鎮為了達到“四個最”（即保護最徹底、環境最優美、功能最齊全、管理最科學）的目標，具體實施了遺跡保護工程、文化保護工程、環境保護工程等“三大工程”，在全國古鎮、古城保護中，烏鎮首創了和成功運作了“管線地埋”、“改廁工程”、“清淤工程”、“泛光工程”、“智能化管理”等保護模式，昔日的江南明珠拂去了它的灰塵，重新煥發出動人的光彩。

    2001年，烏鎮保護開發東柵工程東柵景區正式對外開放，以其原汁原味的水鄉風貌和深厚的文化底蘊，一躍成為中國著名的古鎮旅游勝地。傳承千年的歷史文化；淳樸秀美的水鄉風景；風味獨特的美食佳肴；缤紛多彩的民俗節日……深厚的人文積澱和亘古不變的生活方式使烏鎮成為了東方古老文明的活化石。智慧的傳承伴隨脈脈書香，在烏鎮展現出一幅迷人的歷史畫卷。開放以來，烏鎮每年吸引二百多萬海內外游客前來觀光游覽，成為浙江省年接待外賓數量最多的單個景點。已成功接待了江澤民、吳邦國、溫家寶、錢其琛、李岚清、喬石、李瑞環、李鵬等眾多黨和國家領導人和APEC會議嘉賓。被國家旅游局評為首批AAAA級景區，獲得聯合國頒發的“2003年亞太地區遺產保護傑出成就獎”，連續三年進入“全國重點旅游景區旅游信息定點播報單位”系統。

    烏鎮在展示中國古老文化的非凡魅力和東方生活的傳統精髓的同時，也成為了一個傳統文化的傳播者和中外文化的交流使。

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