沿著蜿蜒曲折的萬裡長城一路西北而行，跨黃河、越神府、飛隴東。歷數其腳下的古城要塞，神木當是其連接塞北內外的重要關隘之一。神木境內有秦、明長城達125裡，烽火台186座，點綴於蒼莽的黃土群山之上。神木古稱麟州，素為邊關要塞，守土前哨，是長城腳下著名的古戰場。千年神木，其一磚一瓦、一城一垣都影印著邊塞文明的印記，從她延續而下的民風民俗到她遺留下的詩詞歌賦，從她現還保存著的古建築構架到她的老城布局，無不透露著邊塞特色和草原文明的痕跡，使其更具有多元性和樣板性，是研究邊塞文化和文明進程的重要基地之一，因此對於日漸衰敗、日漸消逝的神木老城，以及城內僅存的凱歌樓、四合院應該得到重視和保護，在未來的改造中，盡量地留下她的經典，讓後人因此而還能夠了解這片地域的滄桑，感受她曾經的文明與燦爛。

    神木老城居於二郎山下的窟野河畔，為明正統八年由東山頂遷築於川口灘地，即今縣城前身。老城曾有城牆，開始只是築土城，周圍5華裡多，後幾經加修，成以磚相砌、四周圍合、有角樓和哨所、東西南北城門各加甕城的小縣邑。舊城區大體呈方形，主要街道類似“田”字布局。城內南北大街一條，長650米，直通南北城門。中有凱歌樓一座（俗稱大樓洞），南北各對鼓樓、鐘樓，街寬一般在8米左右。東西大街也穿凱歌樓而過，直通東西城門，為另一條主街。城內原有玉帝廟、城隍廟等，現均被廢除，老城牆也幾近全無，只有西南邊還有零星的斷壁殘垣。在神木老城內保存比較完好的是凱歌樓和幾處四合院。當然更寬泛地說，神木老城應該涵蓋西一裡地的二郎山和東一裡地的九龍山，這兩座奇崛挺拔的石山緊緊地依偎在老城東西兩旁，集聚著神木廣大的寺廟群和無數祖墳，是神木人民歷代朝聖的宗教基地和精神家園。

凱歌樓

    凱歌樓居於神木舊城中心，為東西南北四大老街的十字通洞，俗稱“大樓”或“鐘樓”，民間又稱“大樓洞”。據神木《道光縣志》記載：明穆宗隆慶元年，即公元1567年，蒙古部落首領吉能進犯榆林城，榆林副總兵黃渲率部迎敵，大敗芹河，黃渲亦殒命陣前，消息傳至榆府，一城震恐，雞犬不安，急調神木參將高天吉，星夜往援，救民於兵燹。然正值窟野河泛洪漲水，天吉將軍祈禱水神，水勢隨跌，兵士振奮，勇氣陡增，安然而渡，一戰全勝，凱旋而歸。遂修此樓，確名“凱歌樓”。其樓呈三層古樓建築，底部為巨磚砌制正稜台基座，四邊石雕圍欄，東西邊各建廂房三間，中築兩層木制閣樓，圍長80米，通高12.55米，解放前為全城最高建築。臨其樓下，仰觀外象，飛角翹檐，雕梁畫棟，古樸典雅，氣宇不凡；上看內景，宮殿設計，精雕細鑿，技藝絕倫，美輪美奂，全城無二。登頂而觀，城中四周屋脊盈目，街衢盡數，麟城一覽無余。放眼眺望，東西兩山廟群煊赫，雲蒸霞蔚，窟野蜿蜒南流。樓內大梁擎巨鐘一口，警時鐘聲震撼，滿城皆聞；重檐四角挑風鈴數盞，平日鈴語呢喃，民心安泰。一日之內，晨輝沐樓報曉，晚霞照壁迎夜；四時之間，盛夏紫燕盤桓，隆冬寒鳥啼號。登斯樓也，則可體會到塞上大漠心曠神遠之情韻，又可感受到今天這邊關小城日新月異的變遷。凱歌樓不僅是代表神木老城的唯一建築象征，而且也是神木幾百年來歷史沿革、歲月沉浮的見證，它承載著神木數代人的感情積澱和生存記憶，不失為一部無言的“麟州志”！

    神木四合院出現大約在明末清初，距今已有三百多年歷史。四合院並非神木原創，而是臨摹了老北京建築的構架。傳說清初山西人孫家渙居京為官，經常憂慮遠在神木的姑母居住問題，遂奏請皇上准許神木建造京式民居，皇上恩准，這才使得京式四合院在神木落了戶。傳說的真偽已無法考證，但神木的四合院吸收了京式四合院的優點卻是事實。其在建築時又結合了神木的環境、氣候和本地人的生活習慣、審美情趣，雖沒有皇城四合院的堂皇和氣派，但也氣勢不凡。神木四合院著眼一個住字，特別講究實用。從取勢上看，神木四合院一般高出巷道數尺，主房又高出院子尺許。這樣取勢有三個好處：一是能保持室內干燥，既居住舒適，又能延長房屋壽命，因為房屋的建築材料主要是木材，隔牆又多是土坯，最忌潮濕；二是采光好；三是排水暢。從結構上看，一般以三間為一個單元，兩間通連，客廳兼臥室，一間為套間，臥室廚房合而為一，臥室都盤火炕且都在陽面，這在寒冷的北方是非常適用的，這種結構使空間的利用非常合理充分。從色彩上看，神木地處毛烏素沙漠的邊緣，春秋兩季風大塵多，再加之神木盛產煤，取暖煮飯皆用之，污染比較嚴重，所以為了適應這種環境，房屋的顏色多選取灰藍色，灰藍色的瓦，灰藍色的牆，灰藍色的地，顏色深又耐污染。

    神木四合院多是獨院，方正閉合，和諧對稱，正房高大，一般為單數開間偏房（東西廂房），以三比五或七比九的間數與正房相配，盡量求得院面方正。院子一般不設花圃等，一色青磚墁地，清爽開闊。四合院的大門最為講究，拔地高，又有高高的門檻，雖然給行走帶來不便，但卻能顯示主人的身份和地位，示人以高門大戶，這也是一種門第觀念的表現。大門大多設在四角，並有兩重門，與巷道相連的稱大門，大而氣派；與院落相連的稱二門，小而簡單，兩門呈拐角轉接，避免了大門直沖院落。四合院積水的流向也非常講究，或者在大門的側旁，或者在某個角落流出院子，最忌水從大門下流出，意為風水不能從門中流出。神木四合院非常講究裝飾，這些裝飾主要是木雕、磚雕和瓦飾。磚雕主要是影壁，影壁的位置在大門內的正對面，上有飛檐遮雨、裹脊獸飾、斗拱平欄等裝飾，四周又有萬字、花卉、雲紋等磚雕鑲邊，正中才是主雕，圖案有《三星高照》、《天官賜福》、《周子愛蓮》、《八仙慶壽》、《二龍戲珠》等，這種磚雕屬於精的一類；還有一類則是在飛檐斗拱的下邊攤一個正方的凹面，凹面上雕一遒勁飽滿的“福”字，這種磚雕則屬於較粗的一類。神木的四合院凝結了神木人的智慧，滲透著神木人的審美情趣，有較高的實用價值、藝術價值和文化價值。現在神木老城比較完整的四合院已不多，八貢巷的白家大院、李家大院，北十字西街的張家大院應該是其中還保存比較完好的，她已得到政府的重視。

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